Purple Rain est le sixième album de Prince. Il est le second à être attribué à Prince & The Revolution (après 1999). Il est la bande originale du film Purple Rain. Il est paru le 25 juin 1984 chez Warner Bros.

Une Expanded Edition est parue en 2017, avec des morceaux complémentaires et inédits.

Genèse

Avec l’album 1999, Prince a atteint le statut de superstar aux États-Unis. L’album est un succès commercial et critique, et la tournée avec Vanity 6 et The Time, qui se poursuit jusqu’en avril 1983, sera l’une des tournées les plus lucratives de l’année. Pour autant, la cavalerie princière se heurte au succès phénoménal de l’album Thriller de Michael Jackson. Le raz-de-marée que provoqua cet album laissa peu de place à un éventuel concurrent.

Si Michael Jackson devient le roi du vidéo clip courant 1983, Prince lorgne dès le départ vers le septième art. L’idée de produire un film était présente depuis plus d’un an, avec le projet The Second Coming, un film-concert entrecoupé de saynètes dont l’exploitation en salles avait été envisagée, mais ce projet n’a pas abouti.

L’album et le film qui deviendront Purple Rain sont mis en chantier dès le mois de mai 1983. Prince enregistre un nombre considérable de morceaux à cette époque. Le tournage du film a lieu en novembre 1983 à Minneapolis.

Prince savait que Purple Rain serait un important succès, il prépara donc l’artillerie lourde et a demandé à ses musiciens et collaborateurs un engagement total, sur 2 ou 3 ans, pour assurer la promotion de cet album.

Enregistrement

Comme ce fut le cas pour 1999, l’enregistrement de Purple Rain a pris plusieurs mois car Prince a enregistré constamment, faisant évoluer son projet au fur et à mesure que de nouveaux morceaux étaient créés. Le réalisateur Albert Magnoli et les membres de The Revolution indiquèrent que 70 à 100 morceaux ont été envisagés selon les moments pour le film, et que des heures ont été passées à faire le choix des morceaux. Pour autant, l’essentiel de l’album final a été mis sur bande entre août et novembre 1983.

Le 3 août 1983, le groupe The Revolution est officiellement présenté lors d’un concert de charité au First Avenue, à Minneapolis. Le concert sera enregistré à l’aide d’un studio mobile, ce qui permettra à Prince d’utiliser les pistes live pour l’album. Lors de ce concert Prince va dévoiler pas moins de six nouveaux morceaux ! Trois d’entre eux, I Would Die 4 U, Baby I’m A Star et Purple Rain, seront directement utilisés pour figurer sur l’album, avec un peu d’édition en studio. Des enregistrements de soundcheck issus de la tournée Controversy ont démontré que le morceau I Would Die 4 U était travaillé en répétitions depuis début 1982. Une première version de Baby I’m A Star avait été enregistrée aussi à cette époque.

Le titre Let’s Go Crazy est enregistré dans les conditions du direct en octobre 1983, lors d’une performance à The Warehouse, un hangar que Prince utilise comme salle de répétition avec son groupe, à Minneapolis. La version présente sur l’album est une édition de l’enregistrement studio, qui figure en intégralité sur les maxi-singles (et dans le film) sous le nom special dance mix. Un premier enregistrement studio de ce titre avait été fait en mai 1983 sous le nom Let’s Get Crazy.

Prince avait présenté au First Avenue le titre Electric Intercourse, dont les pistes audio ont également été conservées. Une édition studio ultérieure a impliqué Bobby Z à la batterie, mais il existe également une version studio de début 1983 faite entièrement par Prince. Le 20 septembre 1983, Prince enregistre le morceau The Beautiful Ones, qui correspond mieux à l’histoire du film et se trouve être plus inspirée. C’est donc ce morceau qui sera choisi pour figurer sur l’album.

Computer Blue a fait l’objet d’un intense travail de Prince durant le mois d’août 1983. Une première version est enregistré à The Warehouse, puis plusieurs autres à Sunset Sound Los Angeles. Les premières versions consistaient en une suite musicale de près d’une douzaine de minutes. Une version de 7 minutes est intégrée à une première configuration de l’album Purple Rain assemblée en novembre 1983. Elle est alors enchainée avec Darling Nikki (enregistré en août 1983 au Warehouse).

Une première version de l’album compilée le 7 novembre 1983 laisse apparaître le track listing suivant :

Side one :

1. Let’s Go Crazy (7:37)
2. The Beautiful Ones (5:25)
3. Computer Blue (7:23)
4. Darling Nikki (version légèrement plus longue que celle connue)
5. Wednesday

Side two :

1. Purple Rain
2. I Would Die 4 U
3. Baby I’m a Star
4. Father’s Song

Le morceau Wednesday est à ce jour inconnu dans sa forme finale, mais il pourrait être interprété par Jill Jones qui joue le rôle de la serveuse blonde dans le film. Une version piano de ce titre est parue sur l’album Piano & A Microphone 1983, en 2018, mais il s’agit d’une répétition privée. Father’s Song est une pièce au piano en partie composée par le père de Prince, et dont la mélodie sera finalement intégrée à une version ultérieure de Computer Blue. A ce stade, les versions de The Beautiful Ones et Darling Nikki sont un peu plus longues que celles parues sur le disque final.

Une seconde configuration datant du mois de mars 1984 intègre When Doves Cry, enregistré le 1er mars. Ce titre fut initialement un morceau surproduit, contenant une ligne de basse et des nappes de claviers et parties guitares supplémentaires. Lors du processus de création, Prince supprima certaines pistes (dont la basse) pour en faire un morceau plus dépouillé.

Un ultime changement intervient en avril 1984 : le morceau Take Me With U, initialement enregistré en janvier pour l’album des Apollonia 6 est finalement rapatrié sur l’album Purple Rain. Pour permettre cette inclusion, il fallut réduire de quelques secondes les titres Let’s Go Crazy, Computer Blue et Darling Nikki.

Éditions

Compte tenu de sa sortie mondiale, l’album Purple Rain est sorti partout dans une configuration identique, sauf pour certains pays « exotiques » qui ont supprimé certains des titres jugés trop tendancieux. Les différences selon les pays concernent essentiellement la présence de poster, le design de la pochette intérieure (qui comporte la photo d’un lac ou des motifs de pluie violette) ou des éditions en vinyle violet.

Side 1:

1. Let’s Go Crazy (4:39)
2. Take Me With U (3:54)
3. The Beautiful Ones (5:13)
4. Computer Blue (3:59)
5. Darling Nikki (4:13)

Side 2:

1. When Doves Cry (5:52)
2. I Would Die 4 U (2:51)
3. Baby I’m A Star (4:20)
4. Purple Rain (8:41)

Il existe toutefois une édition spécifique de l’album, fabriquée au Japon et destiné à un usage promotionnel. Réalisée à seulement 500 exemplaires sous la forme d’un double album, cette édition a été distribuée lors de la première du film au Japon. Elle contient une compilation de singles sur le second disque, et les titres figurant dans le film dans l’ordre exact où ils sont joués, avec toutefois l’absence de Modernaire par Dez Dickerson. L’album contient également le single de Sheila E., The Glamorous Life, qui ne figure pourtant pas dans le film. Cette édition porte également un nom différent : Strange Tales From The Rain.

Side 1 :

1. Let’s Go Crazy (Special Dance Mix) (7:35)
2. Jungle Love (edit) – The Time (3:27)
3. Take Me With U (3:54)
4. The Beautiful Ones (5:13)
5. God (4:02)
6. When Doves Cry (edit) (3:49)

Side 2 :

1. Computer Blue (3:59)
2. Darling Nikki (4:13)
3. Sex Shooter (edit) – Apollonia 6 (3:00)
4. The Bird (edit) – The Time (3:41)
5. Purple Rain (edit) (4:02)
6. I Would Die 4 U (2:51)
7. Baby I’m A Star (4:20)

Side 3 :

1. Soft And Wet (3:01)
2. I Wanna Be Your Lover (edit) (2:57)
3. Sexy Dancer (4:18)
4. Uptown (edit) (4:09)
5. Dirty Mind (4:11)
6. Do Me, Baby (Fuck Mix) (7:47)

Side 4 :

1. Sexuality (4:20)
2. Controversy (edit) (3:35)
3. 1999 (edit) (3:36)
4. Little Red Corvette (edit) (3:08)
5. Delirious (edit) (2:38)
6. The Glamorous Life (edit) – Sheila E. (3:41)

Singles

L’album a donné lieu à cinq singles commerciaux : When Doves Cry, Let’s Go Crazy, Purple Rain, I Would Die 4 U, et Take Me With U. Il existe de très nombreuses éditions différentes, avec des pochettes variées, incluant ou non des posters et/ou des vinyles de couleurs, et même des picture labels pour I Would Die 4 U.

Les morceaux inédits en face B sont nombreux, de même que les versions extended qui sont devenues aussi légendaires que les titres desquels elles sont dérivées. Il est intéressant aussi de constater que les titres inédits existent en version courte pour les 45T et en version longue pour les maxi-singles.

Le premier d’entre eux est 17 Days (The Rain Will Come Down Then U Will Have 2 Choose, If U Believe Look 2 The Dawn And U Shall Never Loose), qui figure en face B de When Doves Cry. C’est un titre irrésistible qui deviendra lui-même un classique. Sur le single suivant, on trouve l’une des pièces maîtresses de Prince, le titre Erotic City, en duo avec Sheila E.

Le titre God (vocal) est lui associé au single de Purple Rain. C’est une ballade assez surprenante, tant musicalement que sur le propos, offrant une grande humilité, et empreinte de références à la Bible. Une version totalement différente, God (Love Theme From Purple Rain), est utilisée dans le film pendant la scène d’amour entre Prince et Apollonia (!) ; elle ne figurera que sur certaines éditions maxi singles (dont le pressage UK) sous forme instrumentale de plus de 7 minutes.

Enfin, Another Lonely Christmas est un autre titre singulier dans la carrière de Prince. Musicalement tout d’abord avec ses arrangements très 70’s, la batterie étant décalée totalement sur un côté. Sur le propos ensuite, puisque cette chanson est très loin d’être un titre de Noël. Elle évoque une personne disparue, la soeur d’une amie, morte d’une pneumonie ou d’une angine la nuit du 25 décembre. Cela fait 7 ans, et depuis cette date le narrateur de la chanson se saoule aux Banana Daiquiris tous les 25 décembre.

7″ singles
When Doves Cry / 17 Days AU, CA, DE, SP, FR, UK, IT, JP, MX, NZ, US
Let’s Go Crazy / Erotic City AU, CA, DE, SP, FR, UK, JP, MX, NZ, US
Purple Rain / God (vocal) AU, CA, DE, ES, FR, UK, IT, JP, NZ, US
I Would Die 4 U / Another Lonely Christmas AU, CA, DE, ES, UK, IT, JP, NZ, US
Take Me With U / Baby I’m A Star CA, JP, NZ, US

12″ singles
When Doves Cry (full lenght version) / 17 Days AU, CA, DE, FR, UK, NZ, US
Let’s Go Crazy (special dance mix 7:35) / Erotic City (extended 7:24) AU, CA, MX, NZ, US
Let’s Go Crazy (special dance mix 7:35) / Take Me With U / Erotic City (ext 7:24) DE, UK
Purple Rain (full lenght version) / God (vocal) AU, CA, DE, FR, NZ, US
Purple Rain (full lenght version) / God (vocal) / God (instrumental) UK
I Would Die 4 U / Another Lonely Christmas / Free DE, UK
I Would Die 4 U (US remix 10:00) / Another Lonely Christmas (extended 6:47) CA, DE, ES, UK, US

Analyse

Lorsque When Doves Cry est paru aux États-Unis le 16 mai 1984, il a fait l’effet d’une déflagration. L’Amérique attendait probablement quelque chose qui soit en mesure de représenter le cross over entre la funk et le rock, et qui soit différent de Michael Jackson, omniprésent depuis la fin de l’année 1982. Avec ce titre, Prince apparaît au grand public comme étant plus audacieux, plus sexy, plus aventureux, et il parle à toutes les audiences. L’introduction à la guitare, le cri sauvage, le beat dénué de ligne de basse, et le crescendo de claviers à la fin rendent ce titre inoubliable, et il incarne le renouveau musical des années 80. A cette époque, Madonna n’existe pas encore musicalement (Like A Virgin arrivera en novembre 1984), et les autres artistes restent loin derrière.

Au final, When Doves Cry devient LE single le plus vendu de l’année 1984 aux USA, avec plus de deux millions d’exemplaires. Aux États-Unis, il sera n°1 dans le Hot 100, dans le chart Black/Soul, et dans le chart Disco/Dance. Le single est accompagné d’un clip vidéo qui fit également sensation en nous immergeant immédiatement dans l’univers princier : couleurs pourpres, colombes, dentelles, et la plus belle sortie de baignoire de l’histoire du rock’n’roll.

L’album Purple Rain paraît le 25 juin 1984. Il est également un succès immédiat avec 1,5 million d’exemplaires vendus dès la 1ère semaine, au point que les stocks on faillit manquer tant le disque s’est arraché dans les jours qui suivaient la sortie. Le disque, qui est la bande originale du film, est superbement réalisé. Chaque titre est l’occasion de se rendre compte de la formidable maîtrise de Prince à se positionner au carrefour de la pop, du rock, et du funk. A la fois romantique et sexy, accessible mais ambitieux, évident et recherché, Purple Rain est le disque de tous les paradoxes.

Le morceau-titre est une longue balade romantique et électrique de plus de huit minutes, que beaucoup d’analystes ont comparé au travail de Jimi Hendrix, même si l’aspect est beaucoup plus pop. Let’s Go Crazy, morceau d’introduction, est également une réussite qui sera récompensée d’une place de n°1 dans les charts Black et Hot, prouvant que l’effet d’ouverture au monde pop est bien consommé. Take Me With U, en duo avec Apollonia, joue sur un registre plus commercial, tandis que Computer Blue, amputé de près de 8 minutes mais finalement plus condensé, et Darling Nikki aux paroles sulfureuses forment les deux titres les plus exigeants de l’album. The Beautiful Ones, superbe ballade émotionnelle, n’en reste pas moins un classique. Enfin, le doublé I Would Die 4 U – Baby I’m A Star retranscrit bien l’énergie et l’émotion des performances live de Prince.

Les thèmes développés dans l’album sont évidemment en lien très étroit avec l’histoire du film, dont le scénario est en partie porté par les scènes musicales. On notera toutefois que Darling Nikki, dans laquelle est racontée l’histoire d’une fille se masturbant à l’aide d’un magazine, a produit un énorme scandale aux États-Unis, et a déclenché la création du label « parental advisory », sous l’impulsion de Tipper Gore. Dans la liste initiale des 15 chansons incriminées, figure d’ailleurs une autre composition de Prince : Sugar Walls, par Sheena Easton.

Critiques

Purple Rain est généralement considéré comme un album majeur des 80’s, bénéficiant même 20 ou 25 ans après de critiques résolument positives. Plusieurs publications, comme les magazines Time ou Rolling Stones, ou encore Vanity Fair, l’ont intégré à leur liste des meilleurs albums de tous les temps.

L’album a été classé n°1 aux États-Unis, au Canada, en Australie et aux Pays-Bas. Il a également reçu de nombreuses récompenses dont deux Grammy Awards, et même l’Oscar de la meilleure musique de film en 1985.

Après le décès de Prince, Purple Rain obtint également le prix de la « meilleure bande originale de film de l’année » aux American Music Awards, le 20 novembre 2016. La nomination a pu avoir lieu compte tenu des ventes réalisées sur l’année.

Les singles ne sont pas en reste, puisqu’aux États-Unis, When Doves Cry et Let’s Go Crazy ont atteint la 1ère place du Billboard, tandis que le single Purple Rain fut n°2. I Would Die 4 U atteint également la 8ème place. Enfin, Take Me With U fut classé n°25, mais il fut également un hit classé n°7 en Grande-Bretagne.

Performances commerciales

Purple Rain restera l’album de Prince qui s’est le plus vendu. En janvier 1985, soit six mois après sa sortie, il était déjà 9x Disque de Platine aux USA. Il atteindra le statut de 13 fois Disque de Platine en 1996. On dénombre aussi 600 000 exemplaires au Canada, et autant en Grande Bretagne et en Allemagne. Au global, toutes formes confondues, on peut estimer que depuis sa sortie Purple Rain a été écoulé à plus de 25 millions d’exemplaires.

En février 2017 lors du retour du catalogue musical de Prince sur les services de streaming comme Spotify ou Apple Music, le morceau Purple Rain a été écouté 25 millions de fois (!!) durant les premières 24 heures.

Héritage

La période Purple Rain n’est pas que le succès d’un album : Prince réussit la même année à obtenir un single, un film, un album, et une tournée classés n°1 toutes catégories confondues. Tout sourit à Prince qui obtient le statut de star mondiale, et une consécration en février 1985 lors des American Music Awards. S’il est encore loin de la notoriété de Michael Jackson de par le monde, il n’en est pas moins un outsider de premier plan. Mais le véritable tour de force est que ce succès commercial ne laisse pas de côté l’expérimentation musicale, et à ce titre Prince est peut être le seul artiste des 80’s qui parvient à cette alchimie dévolue aux grands artistes et groupes des 70’s. Alors que la musique se « marketise » (oui, déjà en 1984) et que la pop s’appauvrit, Prince est incontestablement le dernier soubresaut de l’époque musicale dorée des 1970’s.