Madonna est une artiste américaine majeure, née en 1958, et dont la carrière à souvent évolué en parallèle de celle de Prince. Un rapprochement entre les deux artistes a lieu vers 1987, ce qui donna lieu à des contributions de Prince sur l’album Like A Prayer de Madonna, paru en 1989.
Premiers rapprochements
Madonna est signée chez Warner Bros, la même maison de disques que Prince, ce qui facilite les rapprochements entre ces deux artistes. Ils se seraient rencontrés pour la première fois lors des American Music Awards de début 1985, où ils se sont produits tous les deux.
La carrière de Madonna décolle véritablement fin 1984 / début 1985 avec son album Like A Virgin, suivi d’une tournée qui démarra juste après la fin du Purple Rain Tour de Prince, au printemps 1985.
Au milieu de l’année 1985, Prince travaille à l’élaboration de son second film, Under The Cherry Moon. Madonna, qui avait cartonné avec son film Recherche Susan Désespérément en 1985, était envisagée pour y jouer le premier rôle. Mais cela n’a pas abouti. Finalement le rôle sera confiée à Kristin Scott-Thomas.
En 1987, Prince travaille aux premiers scripts de son nouveau film, Graffiti Bridge. Une nouvelle fois, il est envisagé que Madonna y tienne le premier rôle féminin. Elle est invitée par Prince fin 1987 à visiter les studios Paisley Park qui venaient juste d’être inaugurés. Alors qu’elle devait rester une semaine sur place, elle est repartie le jour même en déclarant que le script est « une merde » et déclinant vouloir y participer.
Pour autant, il ne fut pas exclu de travailler sur une collaboration musicale. C’est ce qui amènera aux contributions de Prince sur l’album Like A Prayer.
Like A Prayer – Madonna (Warner, 1989)
Il y avait à l’époque beaucoup de rumeurs sur une collaboration entre Prince et Madonna, et une relation romantique était même dans l’air du temps, ce qui alimentait beaucoup de discussions.
Bien que quelques ébauches de morceaux aient été travaillés à Paisley Park, l’essentiel de la contribution s’est effectuée à distance par envoi postal de maquettes. C’est le cas du duo qui figure sur l’album, Love Song, qui a été enregistré par Prince en mars 1988, mais qui n’a été finalisée qu’à la fin de l’année après ajout de Madonna et de ses musiciens. Pour prévenir toute fuite de la chanson, le projet possédait un nom de code : Daisy Miller. Le titre est toutefois typiquement « princier » et dénote un peu dans la continuité de l’album. Les arrangements sont très représentatifs des titres dépouillés de Prince tels que Kiss, et les paroles regorgent de mots comme « time », « love », « mind »… que Prince affectionne. Il y a aussi une forme d’humour pour répondre aux rumeurs, la chanson déclarant que « ce n’est pas une chanson d’amour » et s’interrogeant sur le début d’une relation : « est-ce que tu me fais perdre mon temps ? » demande Prince dans la chanson. Au final, Love Song est si singulière qu’elle est souvent considérée par les fans de Madonna comme la plus faible chanson de l’album.
Pour autant, il fut envisagé de sortir Love Song en single, mais cela fut décliné par Mo Ostin, le président de Warner Bros, pour ne pas interférer avec la sortie de l’album et du film Batman. Il était aussi envisagé que Jean-Baptiste Mondino (qui avait réalisé des clips pour Prince précédemment) produise le clip de la chanson, où d’après les quelques éléments connus nous n’aurions vu que des gros plans des mains et du corps des deux artistes.
Pendant de nombreuses années on cru que Love Song était la seule contribution de Prince sur cet album, mais il n’en est rien. Le solo de guitare tonitruant en intro du morceau titre, c’est lui ! Cela a été confirmé par le producteur de l’album, David Leonard, qui l’a révélé dans une interview de 2014 : c’est Prince que l’on entend au début de la chanson, avant le bruit de fermeture des portes.
Sur les maxi-singles de ce titre, on trouve un apport supplémentaire de guitare de la part de Prince, toujours non crédité. D’autre part, la version ‘Dub Beats’, remixée par Bill Bottrell, contient également un sample du titre Bob George, issu du Black Album (encore inédit à l’époque).
Ce même solo de guitare a été utilisé aussi pour le titre Act Of Contrition, qui clôture l’album et fut aussi paru en face B du single Like A Prayer. Ce titre comporte un crédit « The powers that be » qui pourrait être interprété comme une allusion à Prince.
Un autre titre, By Aliens Means, aurait été offert par Prince à Madonna pour cet album, mais qu’elle a choisi de ne pas utiliser.
