Statut : projet abandonné.
The Rebels est un projet que Prince a mis en oeuvre en 1979 avec les membres de son groupe de scène de l’époque. Neuf titres ont été enregistrés, mais le projet n’a jamais débouché sur la sortie d’un album.
Contexte / Genèse
Après avoir terminé l’enregistrement de son second album, Prince est disposé à impliquer les membres de son groupe dans un projet discographique séparé. Cette volonté vient d’une clause de son contrat initial avec Warner Bros, qui l’autorise à proposer et produire d’autres artistes. En parallèle, certains de ses musiciens dont André Cymone (basse) et Dez Dickerson (guitare) souhaitaient proposer leur propre matériel.
Une autre raison qui conduit à l’élaboration de ce projet était de renforcer la cohésion et la force du premier groupe de Prince, ce qui était demandé par Warner Bros pour pouvoir assurer une tournée après la sortie de l’album Prince (qui est paru le 19 octobre 1979). La tonalité des enregistrements est d’ailleurs beaucoup plus rock et new-wave que pour l’album, une caractéristique que l’on retrouvera pendant la tournée, étonnant bon nombre de spectateurs.
The Rebels est la première incarnation d’un projet parallèle où Prince n’apparaît pas au premier plan, alors qu’il en est l’instigateur et le maître à penser. Un concept qui aboutira ultérieurement à la création d’entités comme The Time, ou The Family.
C’est Perry Jones, un employé de Bob Cavallo et Joseph Ruffalo, les managers de Prince, qui trouva et réserva une session de 12 jours au studio Mountain Ears, à Boulder dans le Colorado. Ces managers venaient d’être recrutés par Prince, et il est possible aussi que ce dernier les ait mis au défi d’organiser cette session pour vérifier s’ils étaient prêts à se plier à ses exigences. Matt Fink raconta que Prince annonça au groupe « nous allons dans le Colorado et on va faire un album ensemble, je vais créer un groupe séparé ! ». Il fut même confirmé que Prince avait une idée précise de la pochette de l’album, qui ne proposerait que les silhouettes des visages du groupe, sans que l’on ne puisse identifier personne.
Personnel
Le groupe est composé de :
- Bobby Z : batterie
- André Cymone : basse, voix
- Dez Dickerson : guitares, voix
- Dr Fink : claviers
- Gayle Chapman : claviers, voix
- Prince : guitares, synthés
Enregistrement
Les sessions, inscrites sous le nom de The Rebels, eurent lieu du 10 au 21 juillet 1979 aux Mountain Ears Sound Studio à Boulder, Colorado.
Neuf titres sont enregistrés à cette occasion : sept chansons et deux instrumentaux.
Quatre titres sont écrits et composés par Prince : You ; If I Love You Tonight ; The Loser et Hard To Get. Les trois premières sont chantées par sa claviériste Gayle Chapman, et la dernière est un duo entre André et Prince.
Deux titres sont écrits, composés et chantés par Dez Dickerson, Too Long et Disco Away, et il réalisa aussi l’un des morceaux instrumentaux, orienté guitare et dont le titre a longtemps été inconnu : Dez & Mother Plucker (néanmoins ce titre est peut être juste une blague).
André Cymone produisit le morceau Thrill You Or Kill You ainsi que l’autre instrumental orienté basse, finalement appelé tardivement lui aussi : Dumb-ass Cock Sucker Blues?
Il n’y eu pas de séquençage à l’issue de ces enregistrements, on ne sait donc pas dans quel ordre les titres auraient été présentés sur l’album.
Néanmoins, les titres étaient disposés ainsi sur une cassette :
- You
- Too Long
- Hard To Get
- Thrill You Or Kill You
- Dumb-ass Cock Sucker Blues?
- Disco Away
- Dez & Mother Plucker
- If I Love You Tonight
- The Loser
Analyse
The Rebels est le nom adéquat trouvé pour ce concept, où à l’écoute on ressent l’énergie créative et musicale du groupe de Prince de l’époque. Ces enregistrements, largement diffusés en pirate et même disponibles sur Youtube, font l’objet d’un culte par de nombreux fans. Ce qui est souvent apprécié est le côté spontané et évident de ces titres, qui sonnent davantage rock’n’roll que les premiers albums de Prince. Si les bases instrumentales sont plutôt solides, la qualité intrinsèque des compositions n’est pourtant pas totalement au niveau de ce que l’on attend de Prince. Le chant, notamment pour les morceaux de Gayle Chapman, est assez limité. Quelques titres, comme Disco Away, Thrill You Or Kill You, If I Love You Tonight, You, ou Hard To Get, semblent prometteurs, mais l’ensemble de l’album est globalement trop inconsistant pour constituer un matériel de qualité. D’autre part, certains morceaux apparaissent incomplets ou écourtés. Pour autant une sortie prochaine par le Prince Estate pourrait donner lieu à une version complète et finalisée de ce projet.
Héritage
The Rebels ne fut peut être qu’un prototype des futures entités qui ont permis à Prince d’étendre son univers musical au travers d’autres artistes. Il semble bien que l’album des Rebels ait été présenté à Warner Bros, mais qu’ils décidèrent de ne pas le sortir. A cette époque, Prince est encore un artiste débutant s’installant sur le marché, et ils ne voulurent pas brouiller les pistes avec un album dont l’identité était difficile à établir. La priorité fut donnée à la carrière solo de Prince.
Néanmoins, cette situation fut assez inédite car Prince a pris les devants de financer, via ses managers, des sessions studio sans en référer à sa maison de disque. Il est allé les voir une fois que le produit était terminé, ce qui est une prémisse à sa façon de faire dans les années suivantes, une fois son succès établi.
Le matériel constituant cet album a fait partiellement l’objet de révision dans les années suivantes. You sera offerte à Paula Abdul, qui l’éditera dans une version réenregistrée sous le nom de U, sur son album Speelbound en 1991. If I Love You Tonight sera tout d’abord offerte à Mica Paris qui l’édite en 1990 sur son album Contributions. Puis elle sera présente sur l’album Child Of The Sun, par Mayte en 1994, d’où il sera édité en single en langues anglaise et espagnole.
