Ingrid Chavez est une artiste, chanteuse, auteure de poèmes, et comédienne américaine. Elle a accompagné Prince depuis la fin de l’année 1987 jusqu’en 1992, a joué le principal rôle féminin dans le film Graffiti Bridge, et a fait paraître un album sur Paisley Park Records / Warner Bros le 24 septembre 1991.
Biographie
Ingrid Chavez a des origines américano-mexicaines. Elle est née le 21 janvier 1965 au Nouveau-Mexique et a grandi en Géorgie. Vivant dans un quartier délabré d’Atlanta avec Steve Snow, son petit ami musicien de l’époque, et avec un nouveau-né, elle a déménagé à Minneapolis pour poursuivre une carrière dans la musique. Sur place, elle travaillait dans un café pour payer ses factures et tentait de percer dans la musique en passant des auditions auprès de groupes locaux.
Rencontre avec Prince
Ingrid rencontre Prince le jeudi 1er décembre 1987 dans un bar de Minneapolis, le Williams Uptown Pub, alors qu’il est en train de tester son dernier disque, le Black Album, auprès du public. Elle lui fait passer une note manuscrite pour se présenter et il l’invite à sa table. Le même soir, ils se rendent ensemble aux studios Paisley Park et Prince aurait alors eu une crise existentielle qui l’aurait conduit à annuler le Black Album. Bien qu’elle s’en défende, Ingrid a ainsi eu une influence majeure dans la carrière de Prince. Elle n’avait jamais entendu parler de ce disque a ce moment là, ni même su ce qu’il se passait alors qu’elle attendait, seule, dans une pièce éclairée à la bougie de Paisley Park.
Peu de temps après, il lui propose de travailler sur certaines de ses idées, et notamment de développer un album de poèmes sur fond d’instrumentations. Il lui demande alors d’écrire « 21 poèmes » avant de commencer ce travail.
Travail avec Prince
Ingrid apparaît pour la première fois sur l’album Lovesexy (1988) où elle incarne le personnage de The Spirit Child, qui offre une guidance vers la clarté et la lumière. Ce personnage sera aussi présent lors de la tournée Lovesexy, notamment lors de l’intermède entre les deux parties du spectacle, au moment où le « mauvais » Prince disparaît puis renaît sous une forme positive.
On entend sa voix dès l’ouverture de l’album sur l’intro du titre Eye No : « rain is wet, sugar is sweet… »
Les sessions de l’album de Chavez débutent dès les premières semaines de 1988, en même temps que celles de Lovesexy. Ce travail est cependant laissé de côté lorsque Prince part en tournée la majeure partie du reste de l’année. Il enchaîne ensuite avec l’enregistrement de Batman, qui parait en juin 1989. Pendant ce temps, Ingrid forme un groupe appelé Skyfish avec le musicien Richard Werbowenko. Ils ont réalisé un album de six chansons, sorti uniquement sur cassette. Ingrid a remis à Prince une copie de ce travail, et c’est alors qu’il a voulu terminer l’enregistrement de l’album de poèmes avec Ingrid. Il venait d’enregistrer le titre Heaven Must Be Near, écrit à partir d’un poème d’Ingrid.
Peu après, il lui propose de prendre le premier rôle féminin dans le film Graffiti Bridge. L’intégration d’Ingrid dans ce projet est assez tardive, elle vient après que le script ait été remanié, notamment à la suite de la démise de Kim Basinger, et au détriment de Jill Jones dont le rôle fut considérablement réduit.
Ingrid n’a aucune expérience d’actrice, mais elle dit avoir passé une audition test et avoir été retenue.
Au cours du tournage de Graffiti Bridge, Lenny Kravitz donnait un concert au First Avenue, le célèbre club de Minneapolis. A l’issue du concert, Ingrid rencontra Lenny Kravitz dans les coulisses. A près une longue nuit de conversations, il proposa à Ingrid de le suivre pour son prochain concert à Chicago. Elle accepta et sauta dans le bus de la tournée, laissant Prince en plan pendant quelques jours.
Un peu plus tard à Los Angeles, une nouvelle rencontre a lieu entre Ingrid et Kravitz, qui travaillait en studio avec Andre Betts. Il demanda à Ingrid si elle avait quelque chose à dire sur un beat qu’ils avaient constitué. Ingrid sorti de sa poche une lettre – poème qu’elle avait écrite à destination de Lenny, et récita les mots.
Enthousiasmé par le résultat, Kravitz porta la démo chez Virgin Records qui attendait qu’il produise quelque chose pour Madonna. Le titre Justify My Love est sorti une semaine après le film Graffiti Bridge, mais sans aucune mention de l’implication de Ingrid Chavez, qui avait accepté initialement de rester en retrait car elle était subjuguée qu’une star comme Madonna s’intéresse à un de ses morceaux. Prince fut fâché de l’implication d’Ingrid dans ce titre, notamment parce que son album n’étant pas encore sorti, le public allait penser que Ingrid aurait copié Madonna alors que c’est elle qui est à l’origine du morceau. Chavez dû aller au tribunal pour faire valoir ses droits sur la chanson, qui est portée désormais à son crédit.
Préparatifs
A partir d’avril 1991, Prince reprend le travail sur l’album d’Ingrid Chavez. En complément de Heaven Must Be Near, il refait l’instrumentation de différents morceaux sur lesquels Ingrid récite ses poèmes. La plupart des voix avaient été enregistrées dès décembre 1987, avec un accompagnement au piano, mais Prince décida de tout refaire. Il avait alors une douzaine de titres disponibles.
Seulement voilà, Warner Bros avait eu vent de l’histoire concernant Justify My Love, et ils considèrent que Ingrid devrait chanter plutôt que de réciter des poèmes. Ce changement d’orientation artistique déplut fortement à Prince, qui abandonna le reste de la réalisation de l’album à Michael Koppelman, un producteur / ingénieur du son qui travaillait à Paisley Park. Au final, seuls 5 titres de Prince sont retenus sur l’album, sur lesquels il assure l’instrumentation : Heaven Must Be Near, Elephant Box, Slappy Dappy, Jadestone et Whispering Dandelions (les paroles de chaque morceau ont été écrites par Ingrid Chavez). Il joue également de la guitare et du clavier sur le morceau Candle Dance. Les autres titres de l’album sont des productions de Koppelman avec Levi Seacer Jr.
Album : Ingrid Chavez (Paisley Park Records, 1991)
Bien que la date « May 19th, 1992 » figure sur la pochette de l’album, il ne s’agit pas du titre de l’album qui parait le 24 septembre 1991. La date est voulue comme une entrée dans un journal intime, et elle fait référence à un jour qui a lieu une année après la prise de la photo de la pochette. En réalité l’album est éponyme, comme la plupart des autres productions Paisley Park Records.
Le concept de poèmes récités sur des instrumentations électroniques modernes pouvait être intéressant en ce début des années 1990, car il y avait un engouement pour de la musique dite « ethereal », « lounge », « spoken words », « ambient », de type minimal, comme celle de Ingrid Chavez. C’est probablement ce qui a poussé Prince à travailler sur cet album, afin de faire une proposition dans ce registre musical. Seulement, les choix artistiques effectués sur l’album on fait qu’il contient également des morceaux chantés.
Dans l’absolu, cela ne choque pas dans son ensemble, mais l’album a du mal à accrocher l’auditeur sur la totalité de son expérience d’écoute.
Contenu :
- Heaven Must Be Near (7:07)
- Hippy Blood
- Candle Dance (3:43)
- Elephant Box (3:51)
- Slappy Dappy (4:05)
- Little Mama
- Jadestone (0:44)
- Wintersong
- Spiritual Storm
- Sad Puppet Dance
- Whispering Dandelions (1:59)
Le morceau d’entrée, Heaven Must Be Near, est long (7 minutes) et répétitif. Par certains aspects, les chansons d’Ingrid ressemblent à ce que font Wendy & Lisa, sur des bases plus pop/dance. Comme pour la plupart des productions du label Paisley Park, la qualité de la production et la musicalité ne peuvent être mises en défaut, mais l’inspiration pêche parfois et sur la durée, l’album est difficilement accrocheur. De plus, il est aussi à la croisée des chemins : la musique n’est pas assez introspective, ni vraiment dance. L’écoute continue est donc un peu fatigante.
L’album fut accompagné de trois singles, chaque titre étant décliné en différents remixes. Le premier d’entre eux, Elephant Box, fut le plus remarqué et parfois programmé sur des radios (notamment en France, et son clip programmé sur Canal+) mais il n’eut aucun succès. Même chose pour le suivant : Hippy Blood. Le troisième single fut Heaven Must Be Near, paru uniquement en promo UK et cassette-single aux USA.
Après l’album
Alors qu’elle était en négociations pour assurer une tournée de promotion en Europe, Ingrid Chavez rencontre à Paris un journaliste qui lui dit être en contact avec David Sylvian, un musicien dont Ingrid Chavez est fan de la musique. Quelques temps après, Ingrid et David se rencontrent et tombent amoureux, ils se marieront en 1992 et auront deux filles ensemble.
Ingrid choisit alors de se retirer du musique business pour élever ses enfants et vivre pleinement son histoire avec David Sylvian.
Après 12 ans de mariage et un divorce, elle revient à la musique en 2010 avec A Flutter And Some Words, paru indépendamment. C’est son seul album paru officiellement depuis son travail avec Prince. Depuis, elle a travaillé sur divers projets.
