Ashley « Támar » Davis est une chanteuse américaine née le 31 mars 1980 à Houston, Texas. Découverte par Prince, ils ont produit ensemble un album intitulé Milk & Honey qui fut voué à paraitre en 2006 chez Universal Music. Bien que réalisé et fabriqué, l’album n’a été distribué que sur des sites de ventes en ligne au Japon, avant d’être retiré du marché ce qui en fait l’une des sorties officielles les plus rares du label NPG Records.
Biographie
Ashley Davis est reconnue depuis sa plus tendre enfance comme une artiste de talent. Elle raconte qu’elle a commencé à chanter à l’âge de 3 ans. A l’âge de 12 ans environ, elle est sélectionnée comme membre fondateur de Girl’s Tyme, un groupe de six filles qui avait l’ambition de devenir le premier « girls band » en réponse aux « boys band » du début des années 1990.
Girl’s Tyme commence à répéter une variété de chansons R’n’B, rap, et pop. Elles font des chorégraphies pour accompagner les chansons et elles commencent à apparaitre dans des lieux et évènements dans la région de Houston. Le groupe génère un buzz et un article est écrit à son sujet dans le journal Houston Chronicle en août 1992.
Dans cet article il est révélé que le groupe de fillettes est constitué, en plus de Ashley Davis, de Beyoncé Knowles (alors âgée de 10 ans), ainsi que Kelly Rowland, Latavia Roberson, Nikki Taylor et Nina Taylor. Leur producteur et auteur, Alonzo Jackson, déclara que Prince les avait contacté par deux fois pour les produire sur Paisley Park Records. Cela n’a jamais été confirmé officiellement.
Le groupe se prépare à devenir des stars et leur première exposition nationale a lieu dans l’émission de télévision Star Search en 1993. Toutefois le groupe est éliminé de la compétition, et ce qui était attendu comme leur plus grand évènement s’est avéré être le premier de nombreux échecs et a conduit à la décomposition du groupe. Trois membres partent, dont Ashley Davis. Quelques temps plus tard, Beyoncé Knowles et Kelly Rowland s’associeront à Michelle Williams pour former le groupe Destiny’s Child.
De son côté, Ashley Davis a obtenu son diplôme de la High School de Houston pour la Scène et les Arts Visuels, puis elle étudia le business musical à l’Université de Californie du Sud. Elle intègre un groupe de jazz/funk entièrement féminin appelé Angaza (qui signifie « donner la lumière » en swahili), lequel a sorti localement un album appelé Light. On retrouve dans ce groupe Cora Coleman, qui tiendra la batterie dans le groupe de Prince à partir de 2005.
En 1994, Ashley Davis enregistre deux titres à Paisley Park Studios : On Your Own et Over The Rainbow (une reprise d’un titre figurant dans le film Le Magicien d’Oz de 1939). Les deux titres ont été enregistrés par Prince courant 1994. Ils ont été mis à disposition d’Ashley par Morris Hayes, qu’elle a pu rencontrer via une de ses cousines. Ashley a donc posé sa voix sur les pistes instrumentales originales, et en conservant les chœurs de Prince. Ce dernier n’a pas rencontré Ashley à cette époque.
Collaboration avec Prince en 2005-2006
En 2005 Prince se relocalise à Los Angeles pour quelques mois, pendant que Paisley Park Studios est en travaux. Il loue une maison à Beverly Hills appelée « 3121 », et dans laquelle il organise régulièrement des soirées.
En 2004, Ashley Davis a auditionné pour Star Search une fois encore, mais en tant qu’artiste solo. Elle n’a pas réussi à passer les qualifications, de même pour American Idol. La chance de Ashley Davis tourne positivement lorsque le musicien Franck McComb présente Cora Coleman à Prince. Ce dernier a vu Cora jouer live et a souhaité qu’elle intègre ses jams sessions. Elle proposa d’être accompagnée par son mari, Josh Dunham, qui est bassiste. C’est par leur intermédiaire que Ashley a la possibilité de se rendre aux soirées dans la maison « 3121 » et de pouvoir approcher Prince.
Ainsi, dès le début de l’année 2005, Ashley et Prince commencent à travailler ensemble.
Préparatifs (2005)
Le contenu de l’album d’Ashley Davis est constitué tout au long de l’année 2005. Il ne comprend que des compositions originales et la participation de Prince sur la grande majorité de la production et de l’instrumentation. On trouve toutefois la participation de deux sections rythmiques différentes : Cora Coleman & Josh Dunham, et Michael B & Sonny T, comme sur l’album 3121.
Une première version de l’album est compilée courant 2025, elle contient plusieurs titres qui ne seront pas retenus pour l’album final : Dancing Room Only, When Darkness Comes, Best Of Me, et Wild Child, ce dernier morceau devant être le titre de l’album. Aucun de ces titres n’a été édité depuis.
A la fin de l’année 2005, il est annoncé que Prince a signé un nouveau contrat de distribution avec Universal Music. Cette signature est intervenue après le succès de l’album et de la tournée Musicology, qui ont remis Prince au sommet des charts. Comme à son habitude, Prince a toutefois souhaité faire les choses à sa façon. Il tenta de négocier une sortie simultanée de l’album 3121 (prévue pour mars 2006) avec celle de l’album de sa dernière protégée. Les boîtiers CD de l’album 3121 comporteront une publicité pour l’album de Támar, alors intitulé Beautiful, Loved and Blessed. On trouve d’ailleurs ce titre sur l’album 3121 et il était prévu de le voir aussi sur l’album de Támar.
Car c’est bien le « middle name » d’Ashley Davis, Támar, qui est choisi comme son nom d’artiste.
Un CD promotionnel est distribué aux radios en février 2006. Il s’agit du titre Beautiful, Loved and Blessed qui est un duo avec Prince. Le CD mentionne que ce titre est extrait de l’album du même nom par Támar. Ce qui signifie qu’à ce stade, les négociations avec Universal Music étaient bien avancées.
Tournée et report de l’album (2006)
Pour promouvoir sa nouvelle protégée, Prince n’y va pas par quatre chemins. Après l’avoir porté jusque chez Universal, il met en place une tournée appelée Támar Tour, qui a la particularité de la mettre en vedette, tandis que Prince est relégué au rang de simple guitariste dans le groupe !
Cette tournée débute le 20 janvier 2006, et comprend 13 concerts qui s’étendront jusqu’au 18 mars 2006. Donc pile au moment où devait sortir l’album Beautiful, Loved and Blessed, en simultané avec 3121 qui est paru le 21 mars 2006.
Le set list de cette tournée comportait principalement des morceaux de Támar issus de son album à venir, dont : Closer 2 My Heart, Sunday In The Park, Milk & Honey, et Redhead Stepchild. Mais aussi de nombreuses reprises de Aretha Franklin, des Mary Jane Girls, Mother’s Finest ou Bette Midler. C’est seulement à la toute fin du show que Prince reprenait le lead, souvent pour jouer Partyman / It’s Alright, précédé de What Have You Done For Me Lately?, mais aussi Play That Funky Music, Love Rollercoaster, Te Amo Corazón, Fury, Purple Rain et Let’s Go Crazy, ou encore d’autres titres selon les dates.
Au cours de cette période de promotion intense, il est apparu une contrainte juridique dans l’usage du nom de Támar comme nom d’artiste. En effet ce prénom est déjà déposé comme nom d’artiste par Tamar Braxton, qui est la sœur de Toni Braxton, une chanteuse célèbre, et qui évoluait au sein de The Braxtons, un groupe composé de cinq sœurs. Tamar Braxton devait faire paraître un nouvel album justement en 2005 et il y avait beaucoup de confusions dans le domaine discographique et artistique entre les deux artistes.
Cela a conduit à décaler la sortie de l’album de Támar qui ne pouvait plus comporter uniquement son prénom comme nom d’artiste. C’est pourquoi elle fut obligée d’y ajouter son nom de famille, et les communications ultérieures la nommèrent Támar Davis.
L’album est reporté d’abord au 1er mai, puis une date de sortie en août 2006 est finalement fixée. Seulement, il semble qu’à ce stade, Universal n’était plus très chaud pour distribuer l’album. Le fait de le voir décalé de celui de Prince a sensiblement plombé sa promotion. Il n’y avait pas un engouement très fort pour cet album d’une n-ième protégée. Aussi, bien que 3121 eut été un succès (il fut le 1er album de Prince classé n°1 depuis Batman en 1989) le deal avec Universal ne semblait pas avoir vocation à perdurer. Enfin, il semble que Támar et Prince avaient de sérieuses divergences artistiques et personnelles, qui ont conduit à ce que l’album soit finalement annulé.
Pourtant, des CD avaient été fabriqués et commençaient à être livrés aux grossistes et distributeurs, notamment au Japon. Une coquille dans le système de mise en vente a fait que la date du 9 août 2006 était programmée et le CD est apparu disponible à l’achat sur certains sites au Japon pendant une courte période. Bien que l’album ait été officiellement annulé, on peut ainsi considérer qu’il est sorti officiellement (à l’instar du Black Album) ce qui justifie sa présence dans la discographie de NPG Records. Quelques milliers de chanceux ont pu récupérer l’album et le diffuser plus largement ensuite. On a vu aussi apparaître quelques pressages promotionnels sur le marché du disque de collection.
L’album Milk & Honey était donc prévu pour paraître le 9 août 2006. Conçu et produit simultanément avec l’album 3121, il en partage bon nombre d’éléments. Le style musical et les arrangements sont assez semblables, même si l’on trouve chez Támar une sensibilité qui rappelle ses jeunes années avec Beyoncé. La pochette elle, fait autant référence aux albums Soul des années 1970 qu’à la pochette de Parade.
D’entrée de jeu, le titre Closer 2 My Heart n’est pas très éloigné du style des Destiny’s Child. Parmi les titre dansants, Milk & Honey et Holla & Shout se distinguent. On trouve aussi sur l’album plusieurs balades Soul, et un morceau bien rock, Redhead Stepchild, qui devait initialement figurer sur l’album 3121 chanté par Prince (avant d’être remplacé par Fury ?). On note que Holla & Shout partage son pattern de batterie avec le titre Love sur 3121. Egalement, le titre Kept Woman a fait l’objet d’une version par Bria Valente, et parue sur son album édité en 2009 dans le cadre du projet Lotusflow3r.
Contenu :
- Closer 2 My Heart 4:45
- Milk & Honey 4:30
- Can’t Keep Living Alone 5:18
- Holla & Shout 4:02
- Kept Woman 4:37
- Holy Ground 5:37
- Beautiful, Loved & Blessed 5:18
- Redhead Stepchild 4:41
- All I Want Is U 3:19
- First Love 5:07
- Sunday In The Park 4:29
- Beautiful, Loved & Blessed (Reprise) 1:53
Le CD contient également une piste « ehanced » vidéo de 12:07 contenant la performance de Prince & Támar aux Brit Awards où il a été joué : Te Amo Corazon, Fury, Purple Rain et Let’s Go Crazy.
Carrière solo (après 2006)
En octobre 2006, après sa séparation avec Prince, Támar Davis sort un EP (digital seulement) intitulé Prelude To Támar, qui contient trois titres issus de l’album : Holy Ground, Sunday In The Park et All Want Is U. Il est possible que ces titres ont pu être édités car il comportent une contribution de Támar à l’écriture des morceaux. Ce projet était conçu comme un prélude à un album indépendant incluant des morceaux de Milk & Honey ainsi que des titres inédits. Cependant cet album est resté inédit lui aussi.
En novembre 2010, Támar Davis sort son premier album solo, My Name Is Támar, mais celui-ci ne contient aucune chanson issue de Milk & Honey.
