Parade est le huitième album de Prince. Il est le quatrième et dernier album à être attribué à Prince and The Revolution. Il est aussi la bande originale du film Under The Cherry Moon. Il est paru le 31 mars 1986 chez Paisley Park / Warner Bros.
Genèse
La création de l’album Parade est liée au film Under The Cherry Moon dont il est la bande originale. En réalité, une grande partie de la musique a été enregistrée avant même qu’un scénario ne soit élaboré pour le film, bien que Prince eut probablement en tête les principales idées à développer.
Après le raz-de-marée Purple Rain, qui fut immédiatement suivi de Around The World In A Day, Prince a choisi de ne pas faire de tournée en 1985 et s’est concentré sur la préparation de son deuxième film.
Enregistrement
Prince a commencé à travailler sur Parade, à Sunset Sound (son studio de prédilection à Los Angeles), dès le 17 avril 1985 c’est à dire 5 jours avant la sortie de Around The World In A Day ! Dès le premier jour, il enregistre en séquence les quatre premiers titres de l’album : Little Girl Wendy’s Parade, New Position, I Wonder U et Under The Cherry Moon. Le premier titre sera retravaillé quelques mois plus tard et changé en Christopher Tracy’s Parade, d’après le nom du personnage principal du film.
Dans les deux semaines qui suivent, la quasi totalité de l’album est mise sur bande. Prince enregistre Others Here With Us, et revisite avec Wendy & Lisa une ballade à la guitare datant de 1978, Sometimes It Snows In April. Il enregistre également Old Friends 4 Sale, l’un de ses titres les plus personnel, durant cette période. Ce titre sera retravaillé en 1991, et c’est cette seconde version qui paraîtra sur l’album The Vault… Old Friends 4 Sale, en 1999.
Kiss est créée aussi à ce moment là. Initialement enregistrée sous la forme d’une démo blues à la guitare, le titre est transformé par le producteur et arrangeur David Z qui l’a soumise au groupe Mazarati. Prince a récupéré la version de Mazarati (en conservant les choeurs originaux) et l’a modifiée pour en faire le morceau que l’on connait.
Enfin, All My Dreams est enregistrée le 28 avril 1985. Non retenu pour la version finale de Parade, ce titre sera intégré à plusieurs autres projets, mais ne paraitra officiellement qu’en 2019 dans Sign ‘O’ The Times Super Deluxe Edition.
Quelques titres plus ancien sont également retravaillés pour l’album. Velvet Kitty Kat est un titre qui remonte à 1983, mais une nouvelle version est enregistrée avec The Revolution en mai 1985 et réutilisée ici.
En moins de deux semaines, Prince a donc constitué un tout nouvel album. Une première version est compilée le 1er mai 1985. Elle contient quatre titres qui seront finalement écartés de la version finale.
- Little Girl Wendy’s Parade
- New Position
- I Wonder U
- Under The Cherry Moon
- Others Here With Us*
- Life Can Be So Nice
- Velvet Kitty Cat*
- Sometimes It Snows In April
- Kiss
- Old Friends 4 Sale*
- All My Dreams*
Prince soumet l’entièreté de l’album au compositeur classique Clare Fischer, qui avait déjà complété l’album du groupe The Family en 1985. Ce dernier va produire et enregistrer des parties d’orchestre classique au Monterey Sound Studios de Glendale en Californie, entre mi-1985 et début 1986
Entre temps, Prince continue d’enregistrer des morceaux au fil de l’eau et en retient certains pour l’album Parade. En juillet et août 1985, Prince enregistre dans un nouveau hangar / studio de répétition situé du côté de Eden Prairie (Washington Avenue). Ce nouveau lieu d’enregistrement a été monté provisoirement, en attendant la réalisation du complexe de studios Paisley Park qui était à l’époque en projet. Parmi les premiers titres enregistrés à cet endroit, on trouve Girls & Boys et Love Or Money. Viennent ensuite Do U Lie?, Alexa de Paris et Venus de Milo, ainsi que d’autres titres pour d’autres projets. Le morceau Anotherloverholenyohead a été enregistré à Sunset Sound, en décembre 1985, donc après le tournage du film qui a eu lieu en France durant l’automne. Tout comme Mountains qui fut enregistré en novembre 1985, et le seul à faire intervenir le groupe Revolution au complet dans le studio, augmenté des cuivres de Eric Leeds et Matt Blistan, dont c’est la première participation dans la discographie de Prince.
Parade est d’ailleurs le syndrome du malaise entre Prince et ses musiciens, et qui conduira à un souhait de dissolution du groupe dès juillet 1986. L’album reste essentiellement un travail en solo de Prince, parfois agrémenté des apports de Wendy Melvoin et Lisa Coleman, qui deviennent à elles deux « un groupe dans le groupe ». D’autre part, Prince travaille de plus en plus avec Eric Leeds. Quelque peu délaissés, les autres membres du groupe n’ont pas grand chose à faire, et Brown Mark par exemple, prend en charge le groupe Mazarati récemment signé sur le label Paisley Park.
Bien que Parade soit la bande originale du film Under The Cherry Moon, plusieurs titres entendus dans le film ne figurent pas sur le disque. C’est le cas de Mia Bocca (offert ensuite à Jill Jones), de An Honest Man, Old Friends 4 Sale, ou encore Junk Music.
Éditions

L’album est paru en LP, CD, et cassette. Comme pour l’album précédent, Parade se présente avec une pochette ouvrante bien qu’il n’y ait qu’un seul disque. Toutefois l’intérieur de la pochette ne contient pas les textes des chansons, mais un collage de photographies. Parmi les éditions particulières, notons que la Grande Bretagne éditera l’album en picture disc, ce qui fut une première en Europe.
Side 1:
- Christopher Tracy’s Parade (2:09)
- New Position (2:21)
- I Wonder U (1:40)
- Under The Cherry Moon (2:57)
- Girls & Boys (5:30)
- Life Can Be So Nice (3:12)
- Venus De Milo (1:54)
Side 2:
- Mountains (3:58)
- Do U Lie? (2:43)
- Kiss (3:38)
- Anotherloverholenyohead (3:58)
- Sometimes It Snows In April (6:48)
Singles
Bien que l’offre de singles se raréfie et s’uniformise, une fois encore on note des divergences notables entre l’Europe et les États-Unis.
Le premier single choisi est Kiss, un titre qui devient un hit instantané en février 1986. Le maxi-single contient une sublime version extended, et il est couplé avec l’inédit Love Or Money sur la face B, qui a droit à sa propre version extended.

Le second single sera Mountains. Là aussi, nous avons droit à une superbe version extended sur les maxi-singles. La face B est occupée par Alexa de Paris, un titre inédit que l’on entend aussi dans le film. Une version en vinyle blanc 10 pouces est proposée en Angleterre, ce qui est un cas unique dans la discographie de Prince.
Pour le troisième single, les États-Unis et leurs pays affiliés choisissent Anotherloverholenyohead, qu’ils couplent avec Girls & Boys en face B. L’Europe, elle, préfère sortir Girls & Boys en single avec Under The Cherry Moon sur l’autre face, y ajoutant Erotic City sur le maxi single. Comme Anotherloverholenyohead dispose de sa version extended (ce qui n’est pas le cas de Girls & Boys), l’Europe éditera sa propre version dans une pochette totalement différente, et avec… I Wanna Be Your Lover en face B !

7″ singles
Kiss / Love Or Money
Girls & Boys / Under The Cherry Moon DE, SP, FR, UK, IT
Mountains / Alexa De Paris
Anotherloverholenyohead / Girls & Boys AU, CA, JP, US
Anotherloverholenyohead / I Wanna Be Your Lover DE, FR, UK
12″ singles
Kiss (extended version 7:16) / Love Or Money (extended version)
Girls & Boys / Under The Cherry Moon / Erotic City DE, UK
Mountains (extended version 10:03) / Alexa De Paris (extended version 4:54)
Anotherloverholenyohead (extended version 7:52) / Girls & Boys CA, US
Anotherloverholenyohead (extended version 7:52) / I Wanna Be Your Lover UK, DE
Analyse
Parade poursuit l’expérimentation musicale engagée avec l’album précédent, en faisant référence cette fois à l’atmosphère en noir et blanc des années 1930 plutôt qu’au psychédélisme coloré des années 1970. On sent que Prince s’est intéressé au jazz, pour autant l’album ne comporte aucun cuivre à part sur Mountains. En revanche il contient de nombreux artifices sonores, en jouant avec la stéréo et les percussions.
Parade est un album plaisant et enjoué, mais tout aussi décalé et déroutant que le disque précédent. Par moments, il a un aspect bâclé, par exemple avec la fin brutale de Life Can Be So Nice, ou le « okay, merci » que l’on entend après l’intro parlée de Do U Lie?. Il contient une pièce instrumentale au piano, Venus De Milo, et une ballade acoustique comme Prince n’en avait jamais fait auparavant : Sometimes It Snows In April. La Linn Drum n’est plus utilisée que sur deux titres : Mountains et Anotherloverholenyohead.
Girls & Boys est un autre exemple de ce son à la fois décalé, bancal, mais terriblement efficace. Avec Kiss, il sera un single de premier choix, qui ne ressemble à rien d’autre dans la production de l’époque. Prince reste incroyablement sexy et intriguant, toujours là où on ne l’attend pas. D’ailleurs, cet album ne comporte aucun morceau guitaristique, ce qui est tout de même surprenant alors que Purple Rain est sorti moins de deux ans auparavant !
Critiques
Aux États-Unis, Parade a reçu des critiques très mitigées. Beaucoup d’analystes estiment que Prince se perd dans ses incessants revirements musicaux, comme s’il prenait un malin plaisir à frustrer son auditoire. L’échec commercial du film Under The Cherry Moon va précipiter l’album dans les bas-fonds. En revanche, l’Europe ou le Japon furent beaucoup plus réceptifs. L’Europe découvre réellement Prince avec cet album, et une histoire d’amour musicale naît entre Prince et son auditoire européen, principalement en Allemagne, Pays Bas, Grande Bretagne, et bien sûr en France.
Performances commerciales
Démonté par la critique U.S., et venant trop tôt après Around The World In A Day (on serait même tenté d’écrire trop tôt après Purple Rain) Parade sera un demi-succès aux États-Unis, où il sera tout de même Disque de Platine. Mais le volume de ventes stagnera à 1,6 million d’exemplaires ce qui est presque 8 fois moins que Purple Rain.
Pour la première fois, Prince se vendra mieux en dehors des États-Unis, puisque les ventes internationales se chiffreront à un peu moins de 2 millions d’exemplaires.
En single, le titre Kiss est pourtant un n°1, mais les extraits suivants ne renouvelleront pas cet exploit. D’autant que le titre classé n°2 au même moment n’est autre que Manic Monday, une composition de Prince offerte aux Bangles. La version chantée par Prince de ce titre sera publiée en 2019 dans l’album Originals.
Héritage
Ne nous trompons pas : malgré ses maigres performances commerciales au moment de sa sortie, Parade reste une œuvre majeure dans la carrière de Prince. Il fait partie de la période dorée (1982-1988) où le génie de Prince est incroyablement prolifique et varié. Il contient quelques unes de ses plus belles compositions, à commencer par Sometimes It Snows In April. D’autre part, Kiss, Girls & Boys ou Anotherloverholenyohead sont devenus des morceaux d’anthologie. Under The Cherry Moon a été joué à de nombreuses reprises lors des tournées. Il est peut être l’album qui sied le mieux à l’Europe, qui n’a jamais été très intéressée par le côté rock de Prince, préférant ses racines funk et soul.