Statut : projet ayant évolué vers un autre projet.
Camille est le nom d’un album de Prince sous le pseudonyme de Camille. Ce projet, conçu en 1986 et prévu pour une éventuelle commercialisation en janvier 1987, n’a finalement pas été mené à terme. Certains des titres ont été édités par la suite sur l’album Sign O The Times, ou d’autres éditions ultérieures.
Genèse du projet
La création de l’album de Camille intervient juste après la séparation de Prince avec le groupe The Revolution. Les raisons pour lesquelles Prince a débuté ce projet ne sont pas connues, mais il pourrait s’agir d’une forme d’humour avec la volonté de sortir le disque incognito. D’après l’Estate de Prince, un projet d’album sous le nom de Jamie Starr était envisagé en 1984 ou 85, et dont le concept aurait pu être similaire à celui de l’album de Camille.
Deux titres se distinguent par leur historique particulier : Housequake est le tout premier morceau sur lequel Prince a travaillé après l’annonce publique de la séparation du groupe The Revolution (18 octobre 1986).
Shockadelica a été enregistré un peu plus tôt, le 16 septembre 1986, lorsque Prince a appris que Jesse Johnson souhaitait sortir son second album avec ce titre, sans avoir de morceau correspondant sur le disque. Le morceau fut proposé à Johnson, qui le refusa car son album était déjà finalisé et pressé, et il ne voulait pas qu’un titre de Prince attire l’attention sur son album au delà du reste. Quelque peu vexé, Prince fit diffuser le titre en radio deux jours après l’avoir enregistré pour damer le pion à Jesse Johnson et faire en sorte que chronologiquement le titre lui appartienne.
Enregistrement
L’album de Camille a été enregistré à Sunset Sound et en moindre mesure à Minneapolis dans la maison de Galpin Bv.
Le tout premier titre enregistré, Shockadelica, comporte cette voix si particulière qu’on dit ‘pitchée’. Elle se caractérise sur disque par un effet sur la voix, légèrement accélérée et dans une tonalité différente. Le prénom Camille, utilisable aussi bien au féminin qu’au masculin, s’inspire d’un surnom porté par Herculine Barbin, un hermaphrodite français du XIXeme siècle. La voix de Camille sur disque est effectivement ambigüe, il est difficile de déterminer si le chanteur est un homme ou une femme.
D’autres titres antérieurs, comme Love Or Money ou Erotic City, utilisaient déjà des voix trafiquées, mais cette fois-ci Prince donne une identité à cette voix en la dénommant Camille.
Plusieurs autres morceaux utilisant cette voix vont être enregistrés sur quelques semaines en octobre et novembre 1986.
Prince remet à jour deux morceaux précédemment existants : Feel U Up et Strange Relationship. Le premier date de 1981. La version de l’album de Camille a été enregistrée le premier jour des sessions dédiées à cet album, à Sunset Sound, soit le 27 octobre 1986. Strange Relationship existe au moins depuis 1982 sous la forme d’une démo au piano. Le morceau a été retravaillé à l’été 1985 avec Wendy And Lisa, qui ont ajouté un son de sitar et d’autres éléments. Le titre fut inclus dans le projet Dream Factory au début de l’été 1986. A la suite du démantèlement de The Revolution, Prince retravailla le morceau en minimisant le travail de Wendy And Lisa dans le mix final, qui est celui que l’on connait sur l’album Sign O The Times.
Housequake, dont les premières pistes avaient été enregistrées le 18 octobre, est finalisée à Sunset Sound le 27.
Le lendemain, 28 octobre 1986, Prince enregistre Rebirth Of The Flesh et Rock Hard In A Funky Place. Deux jours plus tard, c’est au tour de Good Love d’être enregistré. Viendra enfin If I Was Your Girlfriend le 2 novembre.
L’album fut assemblé et compilé le le 5 novembre 1986.
Contenu
La particularité de l’album de Camille dans les projets abandonnés de Prince est qu’il s’est retrouvé à un stade assez avancé de la pré-production.
Les discussions avec Warner prévoyaient une parution de l’album en janvier 1987. Avant même le Black Album, l’idée était de sortir ce disque incognito et en dehors du schéma habituel des sorties d’albums de Prince qui ont lieu généralement au printemps.
Ainsi, à peine l’album fut terminé que des test-pressings ont été réalisés début novembre 1986. Ces disques ont également la particularité de comporter les tout nouveaux labels Paisley Park Records, suite à la renégociation intervenue avec Warner qui a fait que ce label devenait une joint-venture avec la maison de disques principale. Désormais, ce n’est plus le label Warner qui apparaît sur les disques, mais celui de Paisley Park Records. De même, les contrats des artistes produits sur ce label seront désormais signés par Paisley Park et non chez Warner.
On trouve sur ces labels les titres avec l’écriture de Prince. D’ailleurs, le titre Shockadelica paraîtra sur le single de If I Was Your Girlfriend avec la même typographie que celle de l’album de Camille.
Un numéro de catalogue Warner est attribué à cette sortie, 9-25543-1, associé au catalogue Paisley Park : P-1.
Side A :
- Rebirth Of The Flesh (4:54)
- Housequake (4:34)
- Strange Relationship (4:04)
- Feel U Up (6:27)
Side B :
- Shockadelica (6:12)
- Good Love (5:11)
- If I Was Your Girlfriend (4:47)
- Rockhard In A Funky Place (4:30)
Comparaisons avec les versions parues par ailleurs.
Rebirth Of The Flesh est un titre qui fut réutilisé sur le projet Crystal Ball, où il fut enchainé avec Play In The Sunshine. La version présente sur l’album de Camille ne présente pas cet enchaînement, et elle est un edit (4:54) de la version complète parue avec la mention ‘original outro’ (5:28) sur le coffret Sign O The Times (Super Deluxe Edition) en 2020. Elle reste donc à ce jour complètement inédite.
Les versions de Housequake et de Strange Relationship présentes sur ce disque sont identiques à celles connues sur l’album Sign O The Times.
Feel U Up est la version parue en face B sur le maxi-single de Partyman en 1989. Elle fut alors appelée ‘long stroke’, pour la distinguer d’un edit ‘short stroke’ présent sur les 45 tours et qui a été réalisé à l’occasion de cette sortie. Elle fut alors créditée à Prince et non à Camille.
Shockadelica fut éditée en face B des maxi-singles de If I Was Your Girlfriend, en 1987. Il s’agit de la version de l’album de Camille, qui est pourtant labellisée ‘extended version’ sur ces maxi-singles, probablement pour la distinguer de l’edit (3:30) présent sur les 45 tours. De la même manière, ces deux titres sont crédités à Prince et non Camille lors de leur sortie officielle.
Good Love fut d’abord publiée sur la bande originale d’un film, Bright Lights Big City, en 1988 (sous le nom de Prince). La version est celle de l’album de Camille. Ce même titre fut également publié dix ans plus tard, en 1998, sur le coffret Crystal Ball, dans une version jusqu’alors inconnue et éditée différemment : elle est plus courte, mais sa fin est plus longue que la version de l’album de Camille.
If I Was Your Girlfriend ne comporte pas encore son introduction avec la marche nuptiale que l’on connait sur l’album Sign O The Times.
Rockhard In A Funky Place sera reprise à l’identique sur le projet Crystal Ball de 1986, puis sur le Black Album à la fin de 1987, et ne sera donc éditée officiellement qu’en 1994 lors de la parution de cet album dans le commerce.
Projet d’un maxi-single
La parution de l’album de Camille devait être précédée de la sortie d’un maxi-single contenant les titres Shockadelica et Housequake dans des versions identiques à celles de l’album.
Un acetate (matrice de pré-production) a été fabriqué dès le 6 novembre 1986.
Le musicien Questlove a annoncé en 2016 que Prince lui avait offert cet acetate en cadeau.
Analyse de l’album
L’album de Camille est un cas singulier dans la discographie de Prince. Il s’assimile au délire un peu enfantin de se déguiser et de faire des blagues aux copains. Le premier titre, Rebirth Of The Flesh, est une ode à la fête, où le personnage de Camille se pose un peu comme l’élément central des festivités, fourmillant d’idées et de gimmicks, comme « soully-a-collia », déclamant « everybody jam to the new funky cool ». Poursuivant dans le même sujet, mais sur un ton plus funk, Housequake est le délirant morceau à la James Brown que l’on trouve sur Sign O’The Times. Strange Relationship et If I Was Your Girlfriend sont également identiques aux versions connues.
Feel U Up propose un empilement funky de boites à rythmes, ponctués par la basse, et se révèle assez malin au niveau des paroles (Feel U Up signifie « te peloter », mais on peut aussi l’interpréter comme « Fill U Up », qui est « te remplir »).
Dans Shockadelica, Camille dit que cette fille « doit être une sorcière » par son côté envoutant. Good Love, plus simple, est plus centré sur l’amour même si on devine que cet amour est essentiellement physique. Enfin Rockhard In A Funky Place est un titre rock délirant, connu sur le Black Album.
Cette collection de titres comportant la voix décalée de Camille est à la fois extrêmement plaisante, audacieuse, et musicalement avancée. Il est probable, comme ce sera le cas plus tard pour le Black Album, que Prince souhaitait décharger son trop plein de créativité dans un projet en marge de sa propre discographie. Bien que la réussite commerciale de ce type de disque aurait été sous question, il ne fait nul doute qu’à l’époque cet album aurait fait parler de lui.
Évolution du projet
L’album n’a pas été abandonné à proprement parler, mais il semble que Prince ait finalement eu l’idée d’incorporer la quasi totalité de cet album dans le projet Crystal Ball au cours du mois de novembre 1986.
Seul le titre Feel U Up est écarté du projet de triple album. Il sera finalement édité en 1989, en face B du single de Partyman.
Lorsque Crystal Ball est dévoyé pour devenir Sign O The Times, Prince choisira de supprimer quatre titres de l’album de Camille : Rebirth Of The Flesh, Shockadelica, Good Love, et Rock Hard In A Funky Place.
