Statut : projet abandonné.
Roadhouse Garden est l’un des projets abandonnés les plus connus parmi les fans de Prince. Il existe des rumeurs d’un album portant ce nom depuis le milieu de l’année 1984, lorsque Prince dévoila en concert un morceau portant ce titre lors d’un show au First Avenue. L’album aurait pu être celui qui venait à la suite de Purple Rain, et avant que Around The World In A Day ne prenne forme.
Prince a ensuite réutilisé ce titre en 1998, pour un possible album de « réunion » des Revolution, qui n’a pas abouti.
Version de 1984
Prince a finalisé l’album Purple Rain en mars 1984 avec l’enregistrement de l’ultime morceau, Take Me With U. Cependant les sessions studios restèrent ininterrompues ensuite. Trois titres sont enregistrés pour un prochain album avant même que Purple Rain ne fut commercialisé : Pop Life, Raspberry Beret, et Temptation ont été enregistrées entre janvier et avril 1984, bien qu’elles seront encore retravaillées par la suite.
Le 7 juin 1984, encore deux semaines avant la sortie de l’album Purple Rain, Prince donne un concert au First Avenue à l’occasion de son anniversaire. Comme la fois précédente, le 3 août 1983 qui avait vu se dévoiler six nouvelles chansons, ce concert surprise est l’occasion de présenter de nouveaux titres. Ce soir là, Prince jouera quatre morceaux inédits : Roadhouse Garden, Our Destiny, All Day All Night et Possessed.
Possessed, enregistré en 1983-84 en différentes versions, a été utilisée dans le film Purple Rain et n’est pas destinée à figurer sur un album.
En revanche, Roadhouse Garden est le titre le plus sérieux pour un nouveau projet d’album. Ce titre est directement enchainé avec le précédent, Our Destiny, qui est chantée par Lisa Coleman. Ces deux titres marquent ainsi une participation accrue de Wendy And Lisa dans l’œuvre de Prince, ce qui était une nouveauté à l’époque.
Une version de Our Destiny chantée par Jill Jones existe également mais elle date de mai 1985, donc bien après les sessions de mi-1984. Écartée du nouvel album de Prince, elle a été envisagée pour l’album solo de Jill Jones, avant d’être supprimée à nouveau de ce dernier.
Il en est de même pour All Day All Night, que l’on a connu sur l’album de Jill Jones paru en mars 1987. L’enregistrement est celui du concert au First Avenue, qui fut modifié en juillet 1986 lors de la constitution de l’album de Jill Jones.
Aucune confirmation officielle ne fait état de l’existence de cet album en 1984, qui peut avoir été un projet différent de Around The World In A Day, ou qu’il ait évolué pour justement devenir ce dernier. Dans son livre The Purple Rain era Studio Sessions 1984-1985, l’auteur Duane Tudahl ne mentionne pas l’existence de cet album en tant que tel, mais il est évident qu’avant même la parution de Purple Rain, et encore ensuite, Prince enregistrait déjà des titres pour un futur album. En revanche, Matt Thorne, dans son livre Prince: The Man & His Music (2012) écrit que Dr Fink mentionne l’existence d’un album appelé Roadhouse Garden.
Un autre indice est apparu vers 2014, lorsqu’un projet d’artwork pour une pochette d’album réalisée par l’artiste Neon Park (qui a travaillé entre autres pour David Bowie, ou Frank Zappa) a été révélée. Il a été identifié que ce projet était destiné à un album appelé Roadhouse Garden, avant d’être rejeté.
Il est fort probable que Prince ait mené de front plusieurs projets à la fois, aussi bien pour lui-même que pour ses protégés. N’oublions pas qu’en juillet 1984, en pleine ébullition de la sortie de Purple Rain, il enregistre la quasi totalité de l’album de The Family.
Ainsi pendant quelques semaines, le nom de Roadhouse Garden était celui qui semblait le plus correspondre au titre d’un album, un peu comme le nom de code d’un projet confidentiel.
Le titre Roadhouse Garden a la particularité d’être la première chanson enregistrée dans le nouveau hangar de répétition sur Flying Cloud Drive en mai 1984, préfigurant le projet des studios Paisley Park, et marquant ainsi la frontière entre les titres enregistrés pour Purple Rain et ceux enregistrés pour un autre album.
Si l’on s’en tient à une plage temporelle de mai à octobre 1984, Prince enregistre largement de quoi constituer un album.
Ainsi, les titres qui auraient pu constituer un album appelé Roadhouse Garden, sont notamment :
- Our Destiny / Roadhouse Garden
- Katrina’s Paper Dolls
- Strange Relationship
- Pop Life
- The Dance Electric
- Raspberry Beret
- Wonderful Ass
- All Day All Night
En effet, Strange Relationship, Wonderful Ass, et Katrina’s Paper Dolls sont des enregistrements de 1983 mais qui ont été retravaillés au printemps / été 1984. Bien que Katrina’s Paper Dolls ait été écrite pour le second album des Vanity 6, elle aurait pu être intégrée dans le film Purple Rain si Vanity était restée dans le projet. D’autre part, ce titre a été officialisé sur le coffret Purple Rain (Expanded Edition) paru en 2017. Bien que ce titre ne fasse pas partie des sessions de l’album, le fait qu’il ait été intégré sur cette compilation pose question.
En ce qui concerne The Dance Electric, ce titre fait aussi l’objet de rumeurs intenses depuis 1983. Bien que l’enregistrement studio qui est connu date du 17 août 1984, il a été mentionné par quelques personnes bien informées que The Dance Electric était en chantier depuis 1983 au point d’avoir même été, pendant un temps, le titre de l’album qui est devenu Purple Rain ! C’est pourquoi Prince attache beaucoup d’importance a ce titre, et une fois que le projet Roadhouse Garden a évolué vers Around The World In A Day, ce titre a été offert à André Cymone, qui l’a fait paraître sur son album A.C. en 1985.
D’un point de vue global, ces titres ont la particularité d’être toujours d’une sonorité proche de l’album Purple Rain, mais avec une participation accrue des Revolution. Finalement, l’album Around The World In A Day prendra une tournure plus « pop », « Beatles-esque », en retenant des titres comme Pop Life, Raspberry Beret, ou Paisley Park (ce dernier est enregistré en septembre 1984). La création avec David Coleman (le frère de Lisa Coleman) du morceau Around The World In A Day en septembre 1984 soulèvera l’enthousiasme de Prince qui choisira de nommer ainsi son prochain album, et de laisser de côté le titre et le concept de Roadhouse Garden.
Version de 1998
L’histoire du projet Roadhouse Garden ne s’arrête pas là. Le 30 septembre 1998, il est annoncé officiellement sur le site Love4oneanother.com que Prince & The Revolution travaillent à « un nouvel album pour NPG Records « . Une semaine plus tard, le titre est révélé comme étant Roadhouse Garden.
Le concept proposé pour cet album était de reprendre d’anciens titres enregistrés à l’époque de The Revolution et de les finaliser pour les sortir sur un album commémoratif. Avec l’arrivée imminente de l’année 1999, la sortie d’un nouvel album enregistré avec le groupe mythique de Prince était bien entendu très attendue par les fans.
Plusieurs bribes de communications officielles vont être lâchées dans les mois qui suivirent cette première annonce. En janvier 1999, dans un chat sur le site officiel, il est précisé que l’album « a encore besoin de 3 semaines pour être finalisé ». Deux titres sont également dévoilés : Witness 4 the Prosecution et Splash, alors inconnu mais indiqué comme un favori par l’auteur de l’info (possiblement Prince lui même).
Splash date de 1985, alors que Witness 4 The Prosecution provient du projet Dream Factory de 1986.
Le 2 février 1999 voit la parution en CD de 1999 The New Master, attribué à Prince & The Revolution bien qu’aucun des membres originels du groupe n’ait participé à cette nouvelle version. Ce qui a été vécu comme une trahison par beaucoup de fans à l’époque, puisque « The Revolution » serait composée alors de Larry Graham, Rosie Gaines et Doug E Fresh…
Les suspicions de fans reprirent lors que Wendy & Lisa, interrogées au sujet de leur participation à l’album Roadhouse Garden, ont statué qu’elles n’ont reçu aucune proposition de collaboration avec Prince sur ce projet.
Malgré tout, plusieurs autres titres furent dévoilés au fil des semaines : All My Dreams, In A Large Room With No Light, Empty Room, ou Wonderful Ass, qui seraient « remixées » ce qui n’a pas plu beaucoup aux fans non plus.
L’ingénieur du son attitré à Prince de l’époque, Hans-Martin Buff, a confirmé que Prince travaillait bien à un album-compilation de titres de l’époque The Revolution. Il a expliqué qu’on lui a demandé de transférer sur la console les titres tels qu’ils étaient en l’état, et que Prince a ajouté dessus des parties de synthétiseurs par exemple. Il a notamment mentionné Splash, Roadhouse Garden, et Wonderful Ass comme étant les titres sur lesquels il a travaillé, parmi d’autres.
Le projet d’album Roadhouse Garden a été soudainement abandonné en avril 1999 lorsqu’il fut annoncé que le prochain album de Prince serait Rave Un2 The Joy Fantastic, à la suite d’un accord trouvé avec la maison de disques Arista. Cet album est ensuite paru en novembre. Pour autant, en cours d’année, il fut encore mentionné dans un chat comme étant « à venir », mais rien ne se concrétisa.
Les titres susceptibles de composer l’album Roadhouse Garden en 1999 sont les suivants :
- Roadhouse Garden
- Splash
- Empty Room
- All My Dreams
- Witness 4 The Prosecution
- In A Large Room With No Light
- Wonderful Ass
- A Place In Heaven
- Go
- 1999 The New Master
Splash est finalement apparue dans le premier NPG Ahdio Show du NPG Music Club, en 2001. Il n’est pas certain que 1999 The New Master ait fait partie de cet album, mais sa proximité avec ce projet pourrait en décider autrement.
La plupart des autres titres, à part Go (enregistrée en France en septembre 1985), sont parus dans les éditions posthumes de coffrets Deluxe.
