Andy Allo est une artiste américaine qui a fait paraître deux albums sur le label NPG Records : Superconductor en 2012 et Oui Can Luv en 2015.
Biographie et débuts
Andy Allo est née le 13 janvier 1989 dans le nord-ouest du Cameroun. Très jeune elle a appris à jouer du piano. À l’âge de 11 ans, elle déménage à Sacramento, en Californie, aux États-Unis. En 2006, elle quitte le lycée pour l’université. À cette époque, elle a formé son propre groupe, Allo And The Traffic Jam.
En 2008, elle se produit en solo pour la première fois et en 2009, elle fait paraitre son premier album UnFresh, de façon indépendante.
En avril 2011 elle travaille pour The Africa Channel où elle participe à la réalisation d’une émission spéciale à propos de la tournée Welcome 2 America Tour (21 Nite Stand) au Forum d’Inglewood, en Californie.
Elle obtient un billet pour assister au show du 6 mai 2011 avec une amie, et à cette occasion elle fut choisie dans le public pour danser sur scène pendant le titre If I Was Your Girlfriend.
Quelques jours plus tard, elle était invitée sur scène pour chanter aux deux concerts donnés au Troubadour de Los Angeles le 11 puis lors de l’aftershow du 12 mai 2011.
A la surprise générale du reste du groupe, elle est enrôlée comme guitariste et chanteuse pour la partie européenne de la tournée Welcome 2 America, qui débute le 30 juin 2011 à Paris, au Stade de France.
Sa première prestation au sein du groupe a lieu lors de la performance de Prince au Grand Journal, quelques jours plus tôt. Il apparaît alors clairement qu’elle n’est pas à l’aise avec une guitare et que son instrument est réglé au minimum.
Préparatifs (2011-2012)
Le travail sur un album solo de Andy Allo débute durant l’été 2011. Quelques titres, dont People Pleaser, ont pu être enregistrés aux studios Powerplay à Maur, en Suisse, entre le 20 et le 31 août 2011. Le reste de l’album a été créé et enregistré à Paisley Park Studios ensuite, jusque début 2012.
Le titre People Pleaser a été joué live par Prince près d’un an avant sa sortie sur disque, lors de sa prestation au Grand Journal en 2011. A l’époque on ne savait pas qu’il s’agissait d’un titre de Andy Allo.
Le 8 mars 2012, un clip audio du morceau Superconductor, ainsi que de People Pleaser, est diffusé par le bloggeur Dr Funkenberry pour annoncer l’arrivée de l’album.
Le 14 juin 2012, dans une station radio de Sacramento, Andy révèle un autre titre : When Stars Collide.
La présentation visuelle du CD eut lieu le 11 septembre 2011, puis une session d’écoute eut lieu à Chicago le 23 septembre.
L’album est paru en CD le 20 novembre 2012, distribué indépendamment par NPG Records.
Il n’est pas connu de version alternative ou d’out-takes issus de cet album.
Prince est crédité sur la pochette comme producteur exécutif (sous le nom de NPG) et comme mixeur du disque. Mais il est évidemment beaucoup plus impliqué, que ce soit dans l’écriture ou dans l’instrumentation. Il est crédité comme auteur ou co-auteur de trois titres : Superconductor, The Calm et Long Gone. Les autres titres seraient écrits par Andy Allo elle-même.
On trouve sur le disque les membres du NPG de l’époque : John Blackwell (batterie), Michael B. (batterie sur Superconductor), Ida Nielsen (basse), Morris Hayes (keyboards), Shelby J., Elisa Dease & Liv Warfield (chœurs), Maceo Parker (saxophone sur People Pleaser et If I Was King), Trombone Shorty (trombone sur People Pleaser et If I Was King). Les cuivres sont assurés par les Honrneadz et arrangés par Michael B Nelson.
Au moment de la sortie de l’album, Andy Allo fait une apparition sur le titre Rock’n’Roll Love Affair, qui parait en Europe en novembre 2012. Sa présence dans le clip à la guitare, et accompagnée de Ida Nielsen et Hannah Ford-Welton, laissent entrevoir le projet 3rdEyeGirl qui se concrétisera quelques mois plus tard, sans Andy Allo. C’est Donna Grantis qui prendra sa place à la guitare.
Album : Superconductor (NPG Records, 2012)
Si l’on fait abstraction de la sortie ratée de l’album Milk & Honey de Támar en 2009, Superconductor est le premier CD d’une production Prince à sortir de façon indépendante depuis l’album de Graham Central Station, en 1999. La précédente production était celle de Bria Valente, mais elle était associée au coffret Lotusflow3r.
Comme bon nombre d’égéries et de productions princières avant celle-ci, on retrouve le même schéma : des chansons d’amour, des jams typiquement princiers, et quelques titres prétendument écrits par Andy elle-même. Nous sommes donc en territoire typiquement princier, même si Andy y ajoute sa touche personnelle. Sa voix est plutôt agréable, mais n’a pas la sensualité de Bria Valente. Le songwriting en revanche est plutôt sérieux, et les arrangements avec les pointures du NPG sont au top.
Contenu :
- Superconductor (5:26)
- People Pleaser (5:31)
- Long Gone (3:37)
- The Calm (5:20)
- Yellow Gold (4:16)
- Nothing More (5:39)
- If I Was King (6:18)
- Story Of You & I (3:23)
- When Stars Collide (6:34)
En 2014, Andy Allo mettra en vente sur son site personnel une édition sous forme de clé USB, qui contient deux titres en plus : Long Gone (Live) (3:56), et Story Of You & I (Live) (3:10).
Si l’album n’a pas de réelle lacune de conception, la plupart de ses titres ne laissent pas pour autant un souvenir impérissable. On notera toutefois Nothing More, dont la partie instrumentale semble inspirée fortement du titre The Love We Make (sur Emancipation). People Pleaser et son funk à la James Brown (et appuyé par les cuivres de Maceo Parker et de Trombone Shorty, dont c’est la première apparition sur un album d’une production Prince) auront également les faveurs des auditeurs.
Le CD, soutenu uniquement par NPG Records sans autre label, n’aura qu’un succès d’estime : il ne se montrera dans aucun classement, et n’obtiendra aucune certification.
Entre 2012 et 2015
Après la promotion de son album, on retrouve Andy Allo sur divers projets bien qu’elle ne fasse plus réellement partie de l’entourage de Prince. Elle est présente sur l’album Art Official Age, qui paraît en 2014. On l’entend en duo avec Prince sur What It Feels Like et sur Time. L’instrumental de What It Feels Like est similaire à la fin de sa chanson When Stars Collide sur son album. Elle fait aussi les choeurs sur le titre Breakdown, et il est généralement admis que ce titre marque justement la rupture entre Andy et Prince. Tous ces titres sont issus de la même session studio enregistrée entre l’automne 2011 et le début de l’année 2012.
Bien que non créditée, elle figure dans les chœurs de la chanson Rock’n’roll Loveaffair telle que parue sur l’album Hit’n’run Phase Two, début 2015.
Album : Oui Can Luv (NPG Records, 2015)
Cet album paru le 7 novembre 2015 a eu une distribution très confidentielle, car il ne fut disponible que pendant 12 heures sur la plate-forme de streaming Tidal, avant de disparaitre. Il n’y a eu aucune autre édition de cet album.
Le titre de l’album, Oui Can Luv, est dérivé de la chanson We Can Funk et a été adoucie par Andy Allo pour en faire une chanson d’amour.
L’album est très intime, puisqu’il comprend uniquement Andy Allo et sa guitare acoustique, le plus souvent secondée par Prince lui-même. Il est probable que la réalisation de cet album ait été l’occasion pour Andy Allo d’étudier la guitare avec l’aide de Prince.
Plusieurs titres similaires avaient été précédemment partagés par Andy Allo sur sa page Facebook ou son propre site (dès 2011), il est donc délicat de savoir à quel moment les titres composant l’album ont été enregistrés. S’agit-il d’une session unique enregistrée à Paisley Park Studios, ou de titres enregistrés au fil de l’eau et compilés pour cet album, nous n’en savons rien.
Ainsi, il existe des versions alternatives de Love Is A Losing Game, (que Andy a partagé le lendemain de la mort de Amy Winehouse), de Waiting In Vain, de Guitar, et de Oui Can Luv.
Le communiqué annonçant l’album indiquait que les fans sont invités à se mettre à l’aise et à créer leur propre toile de fond remplie de bougies et d’encens pour écouter en ligne l’album, et vivre une expérience de concert acoustique dans leur salon.
L’album est essentiellement constitué de reprises. 2 sont de chansons de Prince : I Love U In Me, initialement une face-B de l’album Batman, et We Can Funk, qui est donc révisée comme Oui Can Luv. Les six autres titres proviennent d’artistes divers. Un ultime morceau, False Alarm, est inconnu et reste donc probablement une collaboration entre Prince et Andy Allo.
Contenu :
- Fast Car (4:10) [Tracy Chapman]
- Push And Pull (3:31) [Nikka Costa]
- Love Is A Losing Game (3:06) [Amy Winehouse]
- False Alarm (2:49) [Andy Allo / Prince]
- Wild World (2:28) [Cat Stevens]
- I Love U In Me (4:19) [Prince]
- Waiting In Vain (3:09) [Bob Marley]
- Oui Can Luv (4:20) [Prince]
- More Than This (2:59) [Roxy Music]
Analyse :
Rien ne prédestinait cet album / compilation à paraître, jusqu’à ce qu’un évènement groupé soit organisé en novembre 2015.
Deux jours avant sa parution, l’album fut annoncé sur la radio locale de Minneapolis The Current, en même temps que la vidéo Crazy 2 Cool issue du concert du Zénith à Paris du 1er juin 2014. Le morceau Oui Can Luv ayant déjà été streamé sur la page Facebook d’Andy Allo quatre années auparavant, il était assumé que ce soit le même titre. Mais à la place c’est un album complet qui fut proposé. L’album Superconductor faisait aussi partie du même package de mise en ligne sur la plate forme Tidal.
Cet album est le plus intimiste et le plus acoustique de la carrière de Prince. Si l’on peut penser à The Truth, paru en 1998, ou à l’album de piano solo, One Nite Alone paru en 2002, ils comportaient parfois des éléments en re-recording. Ici, on est sur un produit brut et dénudé, dans l’esprit de la tournée Piano & a Microphone, de 2016.
Plusieurs des titres composant cet album faisaient partie du répertoire de Prince en concert : Push And Pull fut jouée à plusieurs reprises depuis 2002 (parfois avec Nikka Costa elle-même), Love Is A Losing Game était un titre favori de Shelby J, joué en concerts à partir de 2007 ; Waiting In Vain fut parfois jouée par Andy Allo elle-même lors des concerts de 2011, enfin More Than This fut jouée durant la tournée Welcome 2 America : 21 Nights Stand de fin 2011.
Sur l’album, Prince peut être entendu (discrètement) sur les backing vocals de certains titres, dont Fast Cars, un peu sur Push And Pull, sur I Love U In Me, et sur une partie de synthé pendant False Alarm. Il seconde Andy Allo à la guitare acoustique tout au long de l’album, procurant des mélodies, des variations et des solos, pendant que Andy assure la partie rythmique.
Globalement l’album est agréable à écouter, et se situe bien dans la veine de nombreux albums ou performances à la guitare acoustique que l’on peut trouver en CD ou sur Youtube. Il est à considérer comme un exercice de style, plutôt qu’une inspiration originale. On peut noter que Love Is A Losing Game est un peu uptempo par rapport à l’originale. I Love U In Me est peut être la reprise la moins réussie, alors que Wild World est celle jouée avec davantage de conviction. Quant au morceau titre, il comporte un troisième couplet que nous ne connaissions pas dans les versions précédentes.
