Chaka Khan, de son vrai nom Yvette Marie Stevens, est une chanteuse américaine née le 23 mars 1953 à Chicago, dans l’Illinois (États-Unis). Elle est une figure majeure dans l’univers de Prince car il fut un grand fan de la carrière de Chaka dès ses débuts, et il existe différentes interactions au fil du temps que nous détaillerons ici.
Carrière avant Prince
Résumer la carrière de Chaka Khan est en soi un challenge. Au cours des années 1970, elle émerge au sein du groupe Rufus comme une vocaliste de talent. Elle est aussi musicienne, et joue de la batterie et de la basse. Ce groupe fait paraître une douzaine d’albums entre 1974 et 1983, et rencontre le succès avec des tubes devenus des classiques comme Tell Me Something Good, You Got The Love, Sweet Thing, ou Ain’t Nobody.
Dès 1978 elle se lance en parallèle dans une carrière solo et obtient un premier succès avec I’m Every Woman (repris dans les années 1990 par Withney Houston). Entre 1978 et fin 1982, elle fait paraître 5 albums avec des succès plus modestes mais tout aussi reconnus. Deux d’entre eux seront certifiés Disque d’Or aux États-Unis.
En 1984, Chaka Khan sort son sixième album studio, I Feel For You. Le titre de l’album et le premier single sorti reprennent celui de Prince en 1979, et qui avait également été enregistré par The Pointer Sisters et Rebbie Jackson auparavant. La version de Khan contient un solo d’harmonica de Stevie Wonder et un rap de Melle Mel, du célèbre groupe Grand Master Flash. Le single s’est vendu à un million d’exemplaires aux États-Unis et au Royaume-Uni. La chanson atteint la 3ème place au Billboard Hot 100 en décembre 1984 et est restée sur ce classement pendant 26 semaines, jusqu’en 1985. Prince a reçu un Grammy Award de la meilleure chanson R&B en tant qu’auteur pour ce titre. D’autre part le clip de la chanson est resté comme un témoignage de l’ambiance du milieu des années 1980.
Collaboration avec Prince
Le succès de I Feel For You permet à Prince d’approcher Chaka Khan qui est une de ses idoles. Le morceau Sweet Thing faisait partie des premiers morceaux qu’il avait appris à la guitare. Il y a aussi une anecdote célèbre où durant l’enregistrement de son premier album, Prince imita la voix de Sly Stone au téléphone et demanda à parler à Chaka Khan, qui était à son hôtel. Il lui demanda de le rejoindre au studio, mais Chaka fit demi-tour quand elle s’aperçut que ce n’était pas Sly Stone qui l’avait conviée.
Pour son septième album, qui fut le premier à ne pas être enregistré avec son producteur de longue date, Arif Mardin, Chaka Khan demanda à ce que Prince lui livre un morceau. Ce sera Sticky Wicked, titre très funky avec un beat et un lick de guitare bien caractéristique de sa production de l’époque. Les pistes de Prince ont été enregistrées en juin 1988 puis envoyées à Chaka Khan, qui ajouta sa voix a posteriori, elle n’a donc pas travaillé dans le studio directement avec Prince. Presque immédiatement, elle envoie le morceau à Miles Davis, qui ajouta ses parties de trompette dans un studio de New York. Ainsi, s’il s’agit du premier cas où Miles Davis et Prince se retrouvent sur un disque, il ne s’agit pas d’une collaboration volontaire entre les deux artistes.
Chaka Khan choisira de compléter son album avec un second morceau de Prince, Eternity, qui n’est pas une commande mais une reprise d’un morceau que Prince avait offert à Sheena Easton en 1987.
Chaka Khan fera paraître un autre album solo, The Woman I Am, en 1992, puis sa carrière ralentit un peu, même si elle produit quelques singles ou participe à des collaborations. Elle travaille vers 1995 à l’élaboration d’un album intitulé Dare You To Love Me, mais ce projet a été abandonné car il ne fut plus supporté par Warner, sa maison de disques. Le titre Pain écrit par Prince était prévu pour figurer sur ce disque. Il a finalement été édité sur l’album de la bande originale de la série télévisée de Fox, Living Single. Ce titre comprend la participation de Me’Shell Ndegéocello à la guitare basse.
En 1997, alors qu’elle n’est plus sous contrat, Chaka Khan a besoin de rebooster sa carrière qui est sur le déclin. Elle fait alors appel à Prince qui propose de lui produire un album entier, et dont elle sera pour la première fois co-productrice. C’est également le premier album où elle participe activement à l’écriture des paroles. L’album est enregistré à Minneapolis pour l’essentiel sur une session de 15 jours à partir de novembre 1997, bien que certaines retouches auront lieu jusqu’en juin 1998. Au même moment, Prince venait de rencontrer Larry Graham et proposa de réaliser un triptyque en commun.
Album: Come 2 My House (NPG Records, 1998)
En produisant Chaka Khan, qui est une légende de la Soul Music, sur son label NPG Records, marque un grand coup et renforce considérablement la légitimité de ce label. A l’instar des productions Paisley Park telles que Mavis Staples ou George Clinton, il s’agit de venir en aide à l’une des idoles de jeunesse de Prince, et de rebooster sa carrière à l’aide d’une collaboration.
Comme lors des cas précédents, l’association entre Chaka Khan et de a généré un produit hybride : l’œuvre reprend essentiellement la musique, le son, et l’ambiance de et s’éloigne du registre très Soul Music habituel de Chaka. On est dur sur un pur produit princier, adapté pour Chaka Khan.
L’album contient 14 pistes. Toutes sont des compositions dans lequel Prince est impliqué, parfois en co-auteur avec Chaka et avec d’autres artistes. Seuls les titres Hair (une reprise de Larry Graham) et The Drama (co-écrit par Chaka avec Kirk Johnson) sont des exceptions. Prince tient également tous les instruments sur la plupart des morceaux, mais on y voit apparaître aussi Mike Scott, Larry Graham, Marva King, Queen Latifah, Rhonda Smith ou Michael Bland.
Tous les titres sont des compositions originales, sauf Don’t Talk 2 Strangers, déjà parue en 1996 sur la bande originale du film Girl 6 dans sa version chantée par Prince. Deux autres titres datent de 1995 : Journey 2 The Center Of Your Heart, qui fut initialement travaillé avec Stacy Francis, puis Chanté Moore, et fut même envisagé pour figurer sur l’album Emancipation. Les chœurs de Chanté Moore sont d’ailleurs conservés dans la version figurant sur l’album. Quant à I’ll Never B Another Fool ce titre fut initialement appelé I’ll Never Open My Legs Again et a été écrite par Sandra St Victor, puis elle fut renommée quand Prince travailla dessus en y ajoutant ses propres paroles ainsi que l’instrumentation.
Contenu :
- Come 2 My House (4:45)
- Intro / This Crazy Life Of Mine (3:06)
- Betcha Eye (4:31)
- Spoon (3:51)
- Pop My Clutch (4:47)
- Journey 2 The Center Of Your Heart (4:16)
- Eye’ll Never B Another Fool (4:05)
- Democrazy (6:08)
- Eye Remember U (4:26)
- Reconsider (U Betta) (4:24)
- Don’t Talk 2 Strangers (3:16)
- Hair (5:46)
- The Drama (6:36)
L’album Come 2 My House est une collection sympathique de morceaux qui débute par un mid-tempo où le beat rappelle un peu The Beautiful Ones, et où Chaka susurre « viens dans ma maison ». Après cette introduction, on poursuit dans la même veine musicale et vocale avec Betcha Eye et This Crazy Life Of Mine. Avec Eye Remember U, ce sont peut être les titres de l’album qui sont les plus proches du style original de Chaka. Avec Spoon, on croit détenir le titre phare de l’album, groovy et entêtant. C’est d’ailleurs ce titre qui sera choisi en CD promotionnel pour les radios.
Plus typiquement princiers, Journey 2 The Center Of Your Heart et Eye’ll Never B Another Fool, tout comme Pop My Clutch, restent intéressants. La reprise de Hair permet de faire le lien avec Larry Graham au sein du triptyque du Newpower Pak. Enfin, Democrazy est une tentative de dance music dans le style connu depuis Carmen Electra. Plus introspectif, The Drama clôture l’album par un long titre inspiré.
Globalement l’album se tient, mais il est probable qu’il sonne trop « princier » pour l’auditoire habituel de Chaka Khan.
Si Chaka Khan a bien sur légitimé le travail sur cet album, il semble qu’il soit peu considéré dans l’ensemble de sa discographie, où il est rangé dans la catégorie des albums « perdus » de Chaka Khan. L’album a été distribué directement par le label NPG Records aux États-Unis, ce qui a considérablement limité son exposition, et donc son succès. Il fut néanmoins classé jusqu’à la 49ème place du R&B Billboard, où il est resté au total une quinzaine de semaines.
Près de six mois après sa première sortie, une réédition est distribuée cette fois par BMG en Grande-Bretagne, Europe, et Japon, mais cela n’a rien changé à sa destinée.
Chaka Khan s’est produite durant plusieurs concerts en première partie de , notamment à Paris au Zénith le 21 août 1998, mais elle a peu défendu les titres de son album, préférant s’appuyer sur ses plus grand hits.
L’album Come 2 My House a aussi été balayé par l’énorme succès du titre All Good? du groupe de hip-hop De La Soul en 2000, où Chaka Khan intervient sur le refrain.
