Diamonds And Pearls (Super Deluxe Edition) est une édition augmentée de l’album Diamonds And Pearls initialement paru en 1991. La sortie de ce coffret était envisagée pour octobre 2021 à l’occasion des 30 ans de cet album, mais a dû être reportée à plusieurs reprises. Après des annonces en août 2023, ce coffret est finalement paru le 27 octobre 2023.

Genèse

Après avoir proposé plusieurs éditions augmentées des albums des années 1980 (Purple Rain, puis 1999, puis Sign O The Times) il semblait nécessaire de contenter aussi les fans des années 1990. Diamonds And Pearls est l’album de choix pour cela : c’est le second disque de Prince à s’être le plus vendu dans le monde, et il a été un succès massif aux États-Unis, en Australie, au Royaume-Uni et en France. De plus un volume important d’inédits et de concerts réalisés sur cette période peuvent agrémenter une édition augmentée.

En janvier 2022, un article du site spécialisé Super Deluxe Edition positionne la sortie de l’édition Deluxe de cet album pour l’été ou l’automne. D’après ce même site, c’est en partie la pénurie de matière premières pour fabriquer les disques vinyles qui a retardé la production de ce coffret. Il a été remarqué par les plus fins analystes que la production du coffret de singles qui accompagne la sortie de l’album remonte à février / mars 2022 d’après des photographies partagées par son concepteur Mathieu Bitton.

Pendant un temps l’Estate avait envisagé de combiner les éditions Super Deluxe de Diamonds And Pearls et de l’album Love Symbol, possiblement sous le titre Diamonds And Love. En intégrant des inédits et des concerts (dont au moins un aftershow), cela aurait représenté un « maousse » coffret de 21 vinyles !

En mars 2023, une série de photographies ont fuité en présentant les versions 4xLP des éditions Deluxe de Love Symbol, ce qui avait provoqué de nombreuses réactions de la part des fans. Au final, ces éditions ont été totalement abandonnées ! 

Courant 2022, ce sont aussi les épisodes judiciaires qui ont retardé ce projet. C’est seulement en juillet que l’héritage de Prince a été finalisé sur le plan juridique et a pu être distribué aux héritiers, lesquels se sont regroupés sous deux entités distinctes : Prince Legacy et Prince OAT Holdings. Leur première action concrète a été la réédition de la compilation The Hits en novembre 2022. D’autres rééditions (non remasterisées) d’albums « iconiques » ont eu lieu par la suite. La main mise de L Londel McMillan et Charles F Spicer Jr sur l’Estate, avec l’éviction de l’ancienne équipe constituée de Michael Howe et Troy Carter, a considérablement bousculé les projets en cours.

Entre temps, il semblerait que les droits vidéos des archives de Prince aient été préemptées pour constituer un documentaire prévu pour être diffusé sur Netflix et annoncé pour l’année 2023. Le coffret ne pourrait donc pas comporter d’édition sur disque DVD ou Blu-Ray, tant que le documentaire Netflix n’est pas finalisé. Ce sujet a semble t-il été résolu au printemps 2023, permettant la sortie de ce coffret. Le documentaire Netflix a été totalement abandonné.

Le coffret Deluxe de l’album Diamonds And Pearls est aussi entré en concurrence avec d’autres projets, notamment celui d’un coffret similaire pour l’album Parade, bien que cela ne soit pas confirmé officiellement. Quelques titres inédits datant de cette époque avaient pourtant été diffusés lors de la Celebration 2022 ce qui avait laissé croire au développement avancé d’un coffret autour de cet album. Puis le thème global de la Celebration 2023 fut autour du titre 7 issu de Love Symbol, ce qui relança les spéculations autour d’un coffret combiné Diamonds And Pearls et Love Symbol.

Le 24 août 2023 le Prince Estate annonce la sortie de Diamonds And Pearls Deluxe. Des teasings autour de l’album Diamonds And Pearls avaient eu lieu les semaines précédentes sans mentionner aucunement l’album Love Symbol. L’idée d’un coffret combiné a été abandonnée au profit d’une édition Deluxe d’un album « simple ».

Le coffret Deluxe de l’album Diamonds And Pearls se constitue d’un package contenant 7 CD ou 12 vinyles, ainsi qu’un disque Blu-Ray contenant le concert donné au Glam Slam de Minneapolis le 11 janvier 1992. Ce concert sera réédité indépendemment en 2025 pour le Record Store Day, et trois vinyles et sous le titre Live at Glam Slam.

Enregistrement

Le coffret Super Deluxe propose une version remasterisée de l’album original, ainsi que trois CD contenant des morceaux inédits issus du Vault de Paisley Park Studios, et un double CD incluant le live au Glam Slam de Minneapolis de janvier 1992. 

 Sur les 75 pistes audio, 47 sont inédites dont 33 sont des inédits studio enregistrés entre juillet 1990 et début octobre 1991. Les 14 autres sont celles du concert au Glam Slam, qui était également totalement inédit. L’album original et les faces-B et remixes ont été remasterisés par Bernie Grundman, qui avait procédé au mastering original.

Le Blu-Ray propose exactement le même show que ce qui est disponible en audio, alors que dans les coffrets précédents deux shows différents étaient présentés. Ce choix aurait été dicté par la qualité du show. Sur le Blu-Ray le concert est présenté en 2K avec son en Dolby Atmos / Dolby True HD 5.1 / Stéréo. Le disque contient aussi d’autres prestations, notamment le show donné pour l’ouverture des Special Olympics le 20 juillet 1991 (en video 1080p), et le soundcheck qui est présenté lui en vidéo 2K avec son stéréo. Enfin, le Blu-ray contient l’intégralité de la cassette vidéo Diamonds And Pearls Video Collection (en 1080p et son stéréo), contenant une série de clips de l’époque, parue initialement en octobre 1992 en VHS, et en 2006 en DVD. 

L’ensemble est livré dans un coffret de nature similaire à celle des précédentes éditions, comprenant de superbes photos ainsi qu’un livret relié de 120 pages contenant des photos inédites de Randee St. Nicholas, des textes de l’auteur et journaliste Andrea Swensson, de l’archiviste du Prince Estate Duane Tudahl, du journaliste Jason Draper, d’Angela L. Duff et de KaNisa Williams, et avec une introduction de Chuck D., membre fondateur de Public Enemy.

Éditions

Les différentes éditions sont : 

• Remastered : CD simple de l’album remastérisé au prix initial de $14.99
• Remastered : CD double incluant le CD de remixes au prix initial de $17.99
• Blu-Ray audio de l’album remasterisé (incl. un mix en Dolby Atmos de l’album)
• Remastered : Double album vinyle « milky white marble » au prix de $41.99
• Remastered : Double album vinyle « clear transparent » au prix de $49.98
• Deluxe : Quadruple vinyle (incluant les remixes) au prix de $81.99
• Coffret Super Deluxe 7 CD + Blu-Ray au prix de $159.99
• Coffret Super Deluxe 12 vinyles + Blu-Ray au prix de $349.99

Dans le détail, voici comment se décompose la version CD du coffret :

Disc 1: Original Album Remastered

1. Thunder (5:45)
2. Daddy Pop (5:16)
3. Diamonds And Pearls (4:43)
4. Cream (4:12)
5. Strollin’ (3:46)
6. Willing And Able (4:59)
7. Gett Off (4:31)
8. Walk Don’t Walk (3:07)
9. Jughead (4:56)
10. Money Don’t Matter 2 Night (4:46)
11. Push (5:52)
12. Insatiable (6:39)
13. Live 4 Love (6:59)

L’album est remasterisé et identique à l’original.

Disc 2: Singles Mixes & Edits Remastered

1. Gett Off (Damn Near 10 Min.) (9:36)
2. Gett Off (Houstyle) (8:24)
3. Violet The Organ Grinder (5:05)
4. Gangster Glam (6:04)
5. Horny Pony (4:19)
6. Cream (N.P.G. Mix) (5:46)
7. Things Have Gotta Change (Tony M. Rap) (3:58) ⁴ 
8. Do Your Dance (KC’s Remix) (6:00)
9. Insatiable (Edit) (4:03)
10. Diamonds And Pearls (Edit) (4:21)
11. Money Don’t Matter 2 Night (Edit) (4:15)
12. Call The Law (4:19) ⁵ 
13. Willing And Able (Edit) (4:17) ¹ 
14. Willing And Able (Video Version) (5:09) ¹ 
15. Thunder (DJ Fade) (3:24)

Ce CD contient des versions remixées issues des CD-singles et maxi-singles de l’époque. Il contient notamment la version Damn Near 10 minutes de Gett Off, qui est l’enregistrement original qui a été ensuite remixé (la version présente sur l’album est d’ailleurs un remix). On y trouve aussi la version edit de Willing And Able, qui n’était jusqu’alors disponible que sur un rare CD promotionnel, de même que le DJ Fade de Thunder, un single promotionnel paru uniquement au Royaume-Uni.

Disc 3: Vault I

1. Schoolyard (7:10)
2. My Tender Heart (5:06)
3. Pain (5:57)
4. Streetwalker (4:48)
5. Lauriann (4:15)
6. Darkside (5:33)
7. Insatiable (Early Mix – Full Version) (8:01)
8. Glam Slam ’91 (6:16)
9. Live 4 Love (Early Version) (7:32)
10. Cream (Take 2) (4:50)
11. Skip To My You My Darling (3:57)
12. Diamonds And Pearls (Long Version) (5:32)

Ce premier CD de morceaux inédits se concentre sur la période de 1990 – début 1991 avec une configuration du groupe New Power Generation qui évolue au fur et à mesure. 

Disc 4: Vault II

1. Daddy Pop (12″ version) (6:07)
2. Martika’s Kitchen (4:21)
3. Spirit (4:32)
4. Open Book (4:59)
5. Work That Fat (4:35)
6. Horny Pony (Version 2) (4:21)
7. Something Funky (This House Comes) (Band Version) (7:04) ⁴ 
8. Hold Me (4:36)
9. Blood On The Sheets (5:46)
10. The Last Dance (Bang Pow Zoom And The Whole Nine) (5:36) ² 
11. Don’t Say U Love Me (4:20) ¹¹ 

Ce disque contient les versions chantées par Prince des titres offerts à Martika, ceux offerts à Jevetta Steele, ainsi que des démos avec les New Power generation.

Disc 5: Vault III

1. Get Blue (4:43)
2. Tip O’ My Tongue (4:08)
3. The Voice (4:42)
4. Trouble (5:36)
5. Alice Through The Looking Glass (4:18)
6. Standing At The Altar (4:48)
7. Hey U (6:10)
8. Letter 4 Miles (4:36)
9. I Pledge Allegiance To Your Love (4:41)
10. Thunder Ballet (10:56)

Ce troisième CD d’inédits propose les versions chantées par Prince de morceaux ouverts à divers artistes. 

Disc 6: Live at Glam Slam, 1992 part 1

1. Thunder (Live At Glam Slam 1992) (4:18)
2. Daddy Pop (Live At Glam Slam 1992) (6:23)
3. Diamonds And Pearls (Live At Glam Slam 1992) (5:31)
4. Willing And Able (Live At Glam Slam 1992) (5:40)
5. Jughead (Live At Glam Slam 1992) (6:52)
6. The Sacrifice Of Victor (Live At Glam Slam 1992) (10:05)
7. Nothing Compares 2 U (Live At Glam Slam 1992) (4:50)
8. Thieves In The Temple (Live At Glam Slam 1992) (7:01)
9. Sexy M.F. (Live At Glam Slam 1992) (5:45)

Disc 7: Live at Glam Slam, 1992 part 2

1. Insatiable (Live At Glam Slam 1992) (7:42)
2. Cream / Well Done  / I Want U  / In The Socket   (13:58) (Medley) (Live At Glam Slam 1992)
3. 1999 / Baby I’m A Star / Push   (Medley) (Live At Glam Slam 1992) (9:12)
4. Gett Off (Live At Glam Slam 1992) (6:11)
5. Gett Off (Houstyle) (Live At Glam Slam 1992) (8:05)

Disc 8: BLU-RAY

• Live at Glam Slam, 1992

• Special Olympics at Minneapolis Metrodome 1991

1. Let’s Go Crazy / Baby I’m A Star / Push  (Medley) (Special Olympics 1991 Soundcheck)
2. Diamonds And Pearls (Special Olympics 1991)
3. Let’s Go Crazy / Baby I’m A Star / Push  (Medley) (Special Olympics 1991)

• The Diamonds And Pearls Video Collection

1. Introduction (Diamonds And Pearls Video Collection)
2. Thunder (Live) (Diamonds And Pearls Video Collection)
3. Gett Off (Diamonds And Pearls Video Collection)
4. Cream (Diamonds And Pearls Video Collection)
5. Diamonds And Pearls (Diamonds And Pearls Video Collection)
6. Dr. Feelgood (Live) (Diamonds And Pearls Video Collection)
7. Call The Law (Diamonds And Pearls Video Collection)
8. Willing And Able (Diamonds And Pearls Video Collection)
9. Jughead (Live) (Diamonds And Pearls Video Collection)
10. Insatiable (Diamonds And Pearls Video Collection)
11. Strollin’ (Diamonds And Pearls Video Collection)
12. Money Don’t Matter 2 Night (Diamonds And Pearls Video Collection)
13. Live 4 Love (Live) (Diamonds And Pearls Video Collection)

Singles

Éditions physiques

Un an et quatre mois avant la sortie du coffret, les participants à la Celebration 2022 avaient reçu un 45T exclusif, en vinyle blanc marbré, et contenant deux titres extraits du Live au Glam Slam. A cette époque, même si l’on se doutait qu’un coffret Deluxe de Diamonds And Pearls était dans les tuyaux, aucune annonce n’avait encore été faite.

Puis à l’occasionde la sortie du coffret en 2023, un coffret numéroté de 7 singles est proposé sur le site officiel uniquement, et limité à 1991 exemplaires. Les vinyles sont de couleur « pearl » c’est à dire blancs. Le coffret contient la reproduction de 6 singles sortis au temps de l’album original, plus un inédit : Alice Through The Looking Glass / Horny Pony [version 2].

Éditions digitales
Pour annoncer la sortie de l’album, plusieurs titres ont été diffusés sur YouTube en avant première :

• Alice Through The Looking Glass et Insatiable [early version] : titres disponibles le jour de l’annonce de la sortie du coffret (24 août 2023)
• Cream (Take 2) : rendu disponible sur Youtube le 07 septembre 2023
• Live 4 Love (early version) et Get Blue le 28 septembre 2023
• L’intégralité du concert présent dans le coffret (en audio) le 11 octobre 2023

Analyse

Il aura fallu attendre trois années avant de voir arriver la sortie d’un nouveau coffret Super Deluxe. Son prédécesseur, le coffret Sign O The Times, remonte en effet à septembre 2020. Bien entendu, il y a eu entre temps l’album Welcome 2 America (juillet 2021) et la réédition du concert de Syracuse 85 (LIVE, en juin 2022), mais ce que les fans attendent le plus ce sont évidemment les éditions augmentées des albums originaux.

Le chemin qui a mené à l’édition de celui-ci a été particulièrement tortueux, ce qui explique ce délai anormal. Les raisons se perdent entre les errements juridiques de l’Estate et le retard pris par l’élaboration du documentaire Netflix, l’évincement de l’ancienne équipe constituée de Michael Howe et de Troy Carter, et les changements de projets (l’abandon d’un coffret Deluxe commun avec Love Symbol).

Longtemps en chantier, le coffret Diamonds And Pearls Deluxe a donc en partie encore été constitué par l’ancienne équipe de l’Estate d’avant juin 2022. De quoi rassurer les fans sur la qualité du travail effectué, aux vues des coffrets antérieurs. On y retrouve ce qui avait fait le bonheur des éditions précédentes : l’album original remasterisé, une compilation de « faces B »  et remixes, plusieurs CD de titres inédits enregistrés à la même époque, et un concert live. On peut toutefois regretter que nous ayons ici un seul concert alors que les éditions précédentes en proposaient un en audio, et un différent en vidéo. L’autre bémol au sujet du live présent ici est qu’il s’agit d’un concert d’échauffement enregistré en janvier 1992 au Glam Slam de Minneapolis, et non d’un véritable show de la tournée Diamonds And Pearls qui s’est déroulée d’avril à juin entre l’Australie, le Japon et l’Europe, avec trois concerts mémorables à Paris Bercy. Cela n’enlève rien à la qualité du concert lui-même (on y reviendra, tant sur le contenu que sur le plan technique) mais il est un peu dommage de ne pas disposer d’un témoignage de la tournée elle-même tant elle présente Prince dans une forme éblouissante et avec une mise en scène très travaillée.

Autre nouveauté, la sélection des remixes et « B-sides » : compte tenu du nombre important de remixes existants pour chacun des singles, le choix a été fait de se limiter à une sélection tenant sur un seul CD, et non d’avoir l’exhaustivité des versions en circulation. Cela n’est pas très grave tant les versions sont parfois très similaires à quelques détails près. Il manque toutefois cruellement les variations « Clockin’ The Jizz » et « Get Some Solo« , qui sont passées à la trappe. En revanche on salue la présence de la version Damn Near 10 Minutes de Gett Off, qui est en fait la version originale du titre, avant d’être éditée pour figurer sur l’album. Cette version existait jusqu’à présent uniquement sur un rare vinyle promotionnel qui s’arrache pour plusieurs centaines d’euros auprès des collectionneurs.

Avec trois CDs de contenu inédit, représentant au total 33 nouveaux titres, on constate une fois encore l’incroyable productivité et l’éclectisme de Prince, qui avait en réserve pratiquement de quoi nourrir un quintuple album à chaque sortie de disque. Bien sûr, ces titres sont parfois moins inspirés, moins travaillés, ou ils ont permis d’en inspirer d’autres, mais cela n’en reste pas moins impressionnant. Il faut cependant avouer que par rapport aux coffrets précédents, où il était aisément possible de constituer l’équivalent de 1 ou 2 albums avec une sélection de qualité, le contenu du matériel présent ici sonne parfois inachevé, ou l’on sent que tel ou tel titre a servi de marchepied pour en constituer un autre. De plus, l’album original avait été en partie remixé par Keith « K.C. » Cohen pour lui donner une coloration bien spécifique que l’on ne retrouve pas dans ces inédits.

Beaucoup de ces titres circulaient déjà parmi les fans, et comme ce fut le cas avec le coffret Sign O The Times, on découvre ici des versions différentes. Il y a toutefois un certain nombre de titres dont l’existence était encore inconnue jusqu’ici, parmi eux on trouve Lauriann, Streetwalker, Darkside, Blood On The Sheets, ou The Last Dance.

Comme à l’accoutumée, les inédits sont proposés de façon relativement chronologique. Les enregistrements les plus anciens voient naître progressivement le groupe New Power Generation, avec l’arrivée de Rosie Gaines, Michael B, et Sonny T, et encore la présence de Dr Fink, qui sera remplacé par Tommy Barbarella dans les sessions ultérieures. Ce sont essentiellement les sessions ayant eu lieu pendant la tournée Nude Tour de l’été 1990. Puis le groupe s’étoffe avec l’intégration des Game Boyz, et le passage de Levi Seacer Jr à la guitare. On constate aussi, comme cela avait été le cas pour l’album 1999, que Prince se cherche au début, ne sachant pas trop dans quelle direction artistique orienter l’album. On trouve alors plusieurs brûlots, ou démos, voire même des instrumentaux qui font office de répétition.

De nombreux titres sont les versions chantées par Prince de titres donnés à d’autres artistes. On a ainsi, avec 13 chansons dans cette catégorie, de quoi constituer un second volet de l’album Originals !

Le concert au Glam Slam du 11 janvier 1992 est incontestablement la pépite du coffret. Et c’est peu de le dire tant ce show est éblouissant rien que sur le plan sonore. Précision, inspiration, finesse, engagement, sélection des morceaux, tout est parfait. On est dans la catégorie des concerts d’échauffement tels qu’on a pu en connaître avec la série des shows au First Avenue dans les années 1980. Ici dans son propre club, Prince dévoile une grande partie du show de la tournée en préparation, et l’agrémente même de deux titres de l’album à venir : The Sacrifice Of Victor et Sexy MF, tout en évitant les poncifs de hits mille fois entendus tels que Purple Rain, Kiss, ou Let’s Go Crazy. On est là dans la présentation d’un nouvel album et pas dans l’étude du répertoire précédent. Les versions live sont à tomber par terre, et ce concert devient facilement la nouvelle référence de ce qu’est Prince en live.

La vidéo sur le Blu-Ray n’est pas exempte de superlatifs. Remasterisée en définition 2K, soit bien au delà de l’équipement dont disposent encore la plupart des gens, elle a l’avantage d’être lumineuse et stable, enfonçant littéralement les livrées vidéo des précédents coffrets (oui, même celui de Welcome 2 America, pourtant filmé nativement en HD). La présence du groupe gospel The Steeles sur certains titres vient ajouter une dose de Cream à cet ensemble très réussi. Well Done, l’Estate !

L’autre élément marquant du coffret est aussi son incroyable livret de 120 pages (!) bourré de photographies, de notes, de dessins, de manuscrits, etc. La somme de travail que représente cet ouvrage concernant juste un album force le respect. Quelques critiques sont toutefois survenues, par exemple sur le fait que deux des personnes ayant contribué à ce livret, Angela Duff et Kanissa Williams, n’étaient même pas nées au moment de la sortie de l’album original.

En résumé, ce nouveau coffret représente une somme colossale d’éléments à analyser et à assimiler, et propose comme les autres une nouvelle vision sur ce qu’était l’œuvre de Prince au cours de cette période musicale de sa carrière. Nul doute que les petits défauts ou les manquements évoqués ici seront contrebalancés par la richesse et la qualité du contenu. Ce qui pourrait être intéressant, c’est que l’Estate complète encore cette sortie avec des singles (incluant par exemple les remixes manquants) et/ou un autre live audio ou vidéo. On peut bien continuer à rêver 🙂

Performances commerciales

La sortie de cette nouvelle édition Deluxe n’a pas suscité un intérêt nourri. Globalement l’évènement est passé inaperçu malgré des publicités ou reportages trouvés ici et là. Commercialement, l’album n’a pas retrouvé non plus les hauteurs de sa sortie en 1991. Il n’a été classé qu’aux États-Unis, atteignant la 10ème place d’un classement secondaire : le Top R&B albums, où il n’est resté qu’une semaine. En Europe, il n’est apparu dans les charts qu’en Belgique (6ème et 8ème place). Le coffret vinyle est cependant épuisé.

Héritage

Chaque édition Super Deluxe d’un album de Prince offre son lot d’enregistrements studio et live inédits, ce qui est de nature à ravir les fans même si cette fois-ci, il fut considéré que le matériel est globalement moins satisfaisant que les autres éditions similaires. La somme de travail mise dans cette édition force le respect, mais les résultats commerciaux médiocres risquent d’assombrir un avenir déjà incertain avec un Estate dont la gestion peine à convaincre. La parution en 2025 d’une édition « expanded » (et non pas « deluxe ») de l’album Around The World In A Day vient confirmer ces craintes.